לראשונה מאז 2004, האנזי פליק יפתח עונה שלישית ברציפות באותו מועדון. מאמן ברצלונה עזב את באיירן מינכן אחרי שתי עונות ואת גרמניה אחרי שנתיים מאכזבות, כשהוא הצליח לשקם את הקריירה שלו ואת בארסה. כבר עכשיו, גם אם העונה תסתיים בלי תואר, הוא כנראה המאמן המוצלח ביותר שהיה במועדון הקטאלני מאז לואיס אנריקה.הכדורגל של פליק דורש לא מעט. השחקנים צריכים ללחוץ ולנוע כל הזמן, לטרוף את הדשא ולשחק בקצב גבוה, כמעט גבוה מדי. זה הוביל את ברצלונה לפתיחת עונה מדהימה בה היא מחזיקה במאזן מושלם בליגה הספרדית ובהפרש שערים מגוחך של 2:17, דווקא אחרי שנתנה לרוברט לבנדובסקי, פראן טורס ומרקוס ראשפורד ללכת בקיץ. אם הכל ילך כמו שצריך, ברצלונה תזכה באליפות שלישית ברציפות לראשונה מאז שנות השיא של פפ גווארדיולה (2008-2011). גם פליק יודע שקבוצתו לא תשפט בזירה המקומית, אלא בליגת האלופות, בה הקבוצה לא זכתה ב-11 העונות האחרונות.ברצלונה של שתי העונות האחרונות הזכירה במעט את ארסנל של ארסן ונגר על הבמה הגדולה מכולן. היא הייתה מסוגלת לנפק הצגות גדולות כמעט עד כדי שלמות (0:4 על דורטמונד ב-24/25, 2:7 על ניוקאסל ב-25/26), ובמקביל לאבד את הראש. בשנה שעברה הקבוצה הודחה אחרי שתי דקות בהן פאו קובארסי הורחק באדום ישיר וחוליאן אלבארס כבש מולה במדי אתלטיקו. בזאת שלפניה היא ספגה שבעה שערים בשני משחקים מול אינטר בחצי הגמר והודחה. ההתקפה של בארסה הייתה מדהימה, כיאה לקבוצה של האנזי פליק. ההגנה? ניסתה בעיקר לספוג שער אחד פחות.זה הפך את ברצלונה ליקירתם של האוהדים הנייטרלים, וגם היום היא קבוצת הכדורגל המעניינת ביותר בעולם. ובכל זאת, הגישה הזאת לא יכולה להוביל אותה לתארים. "בלאגן מאורגן" יכול לעבוד, ובכן, רק כשהוא מאורגן. עם כל הכבוד לפדרי, פרנקי דה יונג ודני אולמו, קשה להגיד שראינו סדר כלשהו בברצלונה. לשם כך הקבוצה ביצעה את אחת ההחתמות הגדולות ביותר של השנים האחרונות, לא פחות, מתחת לאף של ריאל מדריד.רודרי היה בטוח שהוא יעבור לבלאנקוס. ריאל מדריד רדפה אחרי כוכב מנצ`סטר סיטי במשך יותר משנה, עוד לפני שקרע את הצולבת, מתוך אמונה שהוא היורש של לוקה מודריץ` וטוני קרוס, הקשר המושלם לכדורגל המודרני. בסופו של דבר ברצלונה טרפה את הקלפים עם פעולה מהירה יותר. הקשר בין רודרי לשחקני נבחרת ספרד איתם זכה במונדיאל, כמובן, לא הזיק.במקום יורש למודריץ` וקרוס, קיבלתם גרסה חדשה לצ`אבי ואינייסטה (לצד פדרי). רודרי אמנם מעט יותר הגנתי מהם, אך בשונה מסרחיו בוסקטס הגדול מסוגל לתרום גם בהתקפה. בעונתו הטובה ביותר במנצ`סטר סיטי היו לו שמונה שערים ועשרה בישולים בפרמייר ליג. היכולת שלו לנוע קדימה ולהצטרף להתקפה שווה לא מעט שערים ויכולה לפתוח בונקרים גם עבור ברצלונה. מול יריבות מסוימות הוא אף יוכל לפתוח בתפקיד מעט יותר קדמי לצד מארק ברנאל הפיזי. לא מופרך שנראה את ההרכב הזה במשחקים הגדולים ביותר, במה שישחרר את רודרי לתרום להתקפה ויכניס מעט סדר לכאוס בברצלונה. הקטאלנים לא צריכים שחקן שיפתח להם בונקרים, בטח בהרכב דינמי יותר עם ראפיניה כחלוץ מרכזי שנע לכל נקודה על הדשא. הם צריכים שחקן שיהיה במקום הנכון ובזמן הנכון, וקיבלו את השחקן עם חוש המיקום הטוב ביותר בתולדות הכדורגל המודרני, לא פחות. רודרי יכול לשחק כמספר 6 לצד שני קשרים שנעים קדימה, בסבירות לא רעה פדרי ודני אולמו שפתחו ב-0:5 מול ולנסיה.בגובה 1.90 מ` רודרי מספיק חזק כדי להתמודד מול כל שחקן בעולם, מה שנדרש מקשר אחורי. במונדיאל האחרון הוא חילץ חמישה כדורים למשחק ונבחר לשחקן הטורניר בלי שערים ובישולים. "כולנו יודעים שהוא השחקן הכי טוב בנבחרת", אמר המאמן לואיס דה לה פואנטה לאחר הזכייה באליפות העולם. רודרי סיים את הטורניר עם 3.3 תיקולים ו-1.4 עבירות בלבד למשחק, בלי כרטיס אחד.הגדולה של רודרי, בפן ההגנתי, היא היכולת הזאת לדעת איפה לעמוד. בקבוצה שספגה כמות מסחרית של שערים בגלל קו הגנה גבוה מדי בעונה שעברה היה צורך בשחקן שידע לסדר את הנעשה במרכז המגרש, ירגיע את הפאניקה וידע גם לחלץ ולדחוף בעצמו מאחורה, מבלי הדחף לרוץ קדימה ו"להפקיר" שטח כמו פרנקי דה יונג. לשם כך, בין היתר, הגיע רודרי.זה לא מבטל את התרומה שלו לניהול המשחק. בשלושת המשחקים בהם הגיע רודרי מסר במצטבר 135 מסירות מוצלחות מ-141 ניסיונות, רובן המוחץ בחצי המגרש של היריב. היו לו שתי מסירות מפתח ושמונה כדורים ארוכים במצטבר, עדות לחשיבות ב"ניהול המשחק" שלא מתבטאת בבישולים. רודרי משחרר כדורים קצרים במהירות ובצורה מדויקת יותר מכל שחקן אחר בעולם (בטח לאחר שקרוס פרש). ברגע שהוא מוקף בקשרים וחלוצים כל כך איכותיים, ומשחק לצד מגנים התקפיים, הוא לא צריך לעשות מעבר.היה לברצלונה הכל חוץ ממנהיג. שחקן שידע לעשות כל פעם את הפעולה הקטנה והנכונה. מסירה קטנה שמשחררת פקק במרכז השדה, חילוץ כדור שנותן קצת אוויר להגנה, כדור עומק שיכול לשנות הכל. רודרי הוא בדיוק כזה. אקס מנצ`סטר סיטי אמר בעצמו בעבר ש"מנהיג נמדד ביכולת להישאר רגוע בזמן סערה". זה מה שהיה חסר לברצלונה, קבוצה צעירה בקנה מידה היסטורי אבל אחת שעברה שתי הדחות מאכזבות. השנה, יחד איתו, היא נראית כמו מועמדת ריאלית לזכייה בליגת האלופות.