אם תגיע לפלייאוף: מכבי תל אביב תפגוש את כרתים

מכבי תל אביב נמצאת בעיצומו של קמפיין מוקדמות באירופה, והיום (שני) היא גילתה מי עשויה להיות היריבה שלהן בשלב הפלייאוף של הליגה האירופית, אם היא תעפיל אליו - אופי כרתים. 

כידוע, אם תעבור את צסק"א סופיה מכבי תישאר עם הניקוד האירופי שלה ותהיה מדורגת - מה שעזר לה לקבל הגרלה עדיפה על אופציות אחרות. המשחק הראשון ייערך ב-20 באוגוסט, והגומלין ייערך שבוע לאחר מכן ב-27 באוגוסט. הצהובים יפגשו את הקבוצה היוונית בחוץ תחילה, ואז יארחו את המפגש השני בין השתיים.

כרתים נוסדה בשנת 1925 ומארחת את משחקיה בפנקריטיו סטדיום, שמכיל 26,240 מושבים, כאשר מי ששיחק בעבר בקבוצה הוא דן גלזר שהעביר בה את עונת 2023/2024, לפני שהמשיך לניז'ני נובגורוד וקייראט. במהלך העונה החולפת סיימה הקבוצה את העונה במקום השביעי, והייתה רחוקה מאוד ממאבקי הצמרת. אלא שעונת 2025/2026 תיזכר כהצלחה מסחררת עבור הקבוצה לאחר שהניפה בפעם השנייה בתולדותיה את הגביע היווני. בעונה שלפני כן דרך אגב, סיימה כרתים כסגנית מחזיקת הגביע.

כרתים העפילה רק פעם אחת למפעל אירופי וזה קרה בעונת 1995/1996 במסגרת האינטרטוטו. העונה היא שבה למוקדמות המפעלים האירופיים וזאת לראשונה מזה שש שנים, גם אז הייתה במוקדמות הליגה האירופית וכמובן לא הצליחה להגיע לשלב הבתים.

אופי כרתים מחזיקה בסגל שמשלב שחקנים יוונים לצד זרים עם ניסיון בליגות שונות באירופה. השחקן בעל השווי הגבוה ביותר בקבוצה לפי טרנספרמרקט הוא הקיצוני היווני טאקסיארכיס פונדאס, שמוערך בכ-2 מיליון יורו. פונדאס היה גם הכובש המצטיין של הקבוצה בעונה החולפת בליגה היוונית, כשסיים עם 9 שערים והיה אחד השחקנים המרכזיים בחלק הקדמי. לצדו אפשר לציין את טיאגו נוס, הקיצוני הארגנטינאי שמוערך בכ-1.5 מיליון יורו ונחשב לאחד משחקני ההתקפה המסוכנים בסגל.