דאלאס פירקה את הלייקרס? דירק נוביצקי בלתי ניתן לעצירה? המאבריקס מחזיקים ביתרון הביתיות? אז מה. את אוקלהומה סיטי זה פשוט לא עניין לפנות בוקר (שישי). הת'אנדר הישוותה את גמר המערב ל-1:1 אחרי ניצחון דרמטי 100:106. הפסד ראשון לדאלאס אחרי שבעה ניצחונות רצופים בפלייאוף.
ומי היה אחראי על הניצחון הזה של הת'אנדר? ראסל ווסטברוק וקווין דוראנט בוודאי. אז זהו, שלא. סקוט ברוקס בחר בדקות המכריעות להושיב את ווסטברוק על הספסל ולתת את המפתחות לאריק מיינור וג'יימס הרדן. ההחלטה הייתה נבונה, השניים קלעו ביחד 36 נק' והיו כוח מכריע לצד דוראנט.
"שחקני הספסל הביאו לנו את הניצחון", אמר מאמן אוקלהומה סקוט ברוקס. "זה ניצחון נהדר עבורנו. לא קל לנצח בחוץ. ההגנה שלנו בחצי השני הייתה טובה, השחקנים עבדו קשה וזו הדרך לנצח. לפני המשחק אמרתי לשחקנים שאי אפשר לשחק בצורה מושלמת, אבל אפשר לשחק חזק ולהקשות על המאבריקס בכל שלב".
על העובדה שהחליט לוותר על ראסל ווסטברוק ולתת יותר דקות לשחקני הספסל אמר ברוקס: "ראסל הוא שחקן מצוין, אבל היו דקות שהדברים לא נעשו כמו שרציתי והחלטתי להוציא אותו. אריק מיינור היה מצוין והוא החזיר לי על האמון שנתתי בו. ג'יימס הארדן (23 נק') משתפר ממשחק למשחק. הפעם הוא עשה עבודה נהדרת ואנחנו מאמינים בו".
"ידענו שאם אנחנו רוצים להגיע רחוק אז אנחנו חייבים עזרה מהספסל", אמר קווין דוראנט בסיום. "כולם ראו שיש לנו ספסל נהדר, אפילו יותר טוב משל דאלאס. שיחקנו טוב ברבע האחרון ועשינו את העבודה שלנו. החזרה הביתה עדיין לא מבטיחה לנו דבר, צריך לנצח גם שם".
מאמן דאלאס, ריק קרלייל, אמר: "התחלנו את המשחק טוב, אבל אחר כך הם התחילו לתקוף אותנו. לקלוע 100 נק' במשחק פלייאוף זה אמור להספיק לניצחון, אך אסור לנו לספוג כל כך הרבה. אנחנו חייבים לשפר את ההגנה שלנו. הקרדיט הולך אליהם ובעיקר אל הספסל שלהם. הם התאוששו מההפסד הראשון והגיבו טוב, עכשיו אנחנו נצטרך לעשות אותו דבר. אנחנו קבוצת חוץ טובה אבל זה לא מבטיח לנו שום דבר".
דירק נוביצקי, שהתפוצץ במשחק הקודם עם 48 נק' והפעם "הסתפק" ב-29 אמר: "ההגנה שלנו הייתה פשוט רעה, בדיוק כמו במשחק הקודם. לא הצלחנו לעשות את הדברים הפשוטים והספסל שלהם שינה את המשחק. נתנו להם לעשות יותר מדי סלים קלים ולא לקחנו את הכדורים האבודים. צריך לתת להם קרדיט כי הם פשוט רצו יותר מאיתנו". על ההמשך אמר: "ניצחנו כבר בלוס אנג'לס ובפורטלנד, כך שאנחנו יכולים לנצח באוקלהומה. זה יהיה קשה אבל נצטרך לעשות את העבודה. הת'אנדר יותר זריזים מהלייקרס וגם קולעים טוב יותר כך שזה אתגר מאוד מעניין".
קווין דוראנט סיים כקלע המוביל של אוקלהומה עם 24 נק'. ג'יימס הרדן הוסיף כאמור 23 נק'. ראסל ווסטברוק ששיחק רק 28 דקות תרם 18 נק'. אריק מיינור עלה מהספסל, בדומה להרדן, ותרם 13 נק'. נוביצקי קלע 29 נקודות, אך זרק רק 17 פעמים מהשדה (10 מ-17). טייסון צ'נדלר הוסיף 15, ג'ייסון קיד 13 ו-7 אס'. ג'יי.ג'יי. באריאה קלע 11.
המשחק נפתח בשליטה מוחלטת של המארחים, כאשר 4 נקודות רצופות של טייסון צ'נדלר העלו ל-11:21. נוביצקי העלה ל-21:29 אחרי עבירה טכנית של דוראנט, אבל סרג' איבאקה צימק ל-31:26 בתום הרבע הראשון. אריק מיינור עלה מהספסל ועם 7 נקודות העביר את היתרון לת'אנדר (35:37). דאלאס לא ויתרה ונקודות נוספות של צ'נדלר העלו ל-52:54. ג'אמפ של דוראנט ושלשה של ווסטברוק הורידו את האורחים להפסקה ביתרון 57:59.
המשחק היה צמוד גם במחצית השניה. דאלאס עוד הוליכה 73:76 לקראת סיום הרבע השלישי, אבל הרדן לקח פיקוד וקלע 12 נקודות (3 שלשות) וסידר יתרון קטן לאוקלהומה 87:91, 7 דקות וחצי לסיום. סלים מרהיבים של מיינור והרדן נתנו לסקוט ברוקס יתרון שיא 92:102. נוביצקי עוד הקטין ל-102:96, אבל שחקני אוקלהומה שמרו על קור רוח בקליעות העונשין בסיום וניצחו 100:106. 1:1 בגמר המערב.