בגיל 39, 19 שנים אחרי שהחל את דרכו ב-NBA ויומייים אחרי ששיחרר הודעה קצרה בטוויטר בה סיפר על כוונתו לפרוש ממשחק פעיל, הודיע היום (שישי) שאקיל אוניל רשמית על פרישתו מכדורסל במסיבת עיתונאים שקיים הישר מביתו שבפלורידה.
כהרגלו שאק פתח עם הרבה הומור כאשר קיבל שיחה מפוברקת מניו יורק בה נאמר לו כי הוא ימונה לג'נרל מנג'ר של הניקס. לאחר מכן פצח בנאום הפרידה. "לא חשבתי שהרגע הזה יגיע", סיפר אוניל, "אני רוצה להודות לאימי ובמיוחד לאבי (המאמץ) שדחף אותי לזה. הוא לימד אותי את המשחק ואיך להיות דומיננטי, אני חייב לו על כך".
"מודה לאחיי ואחיותיי שהיו מאחורי. המשפחה שלי הקריבה המון", המשיך שאק, "תודה גם לאוהדים בכל העולם שהראו לי אהבה וכמובן ל-NBA. אני הולך להתגעגע למשחק, לתחרות ולחבר'ה, אבל במיוחד אתגעגע לקליעות העונשין. אם הייתי קולע מהקו הייתי מקום שני ברשימת הקלעים בכל הזמנים, אבל אין מה לעשות עשיתי את זה בדרכי".
לאחר התודות הדיזל סיפר גם על הדרך שבה התקבלה ההחלטה לפרוש: :"חשבתי על האפשרות להמשיך. אני מתחרה ולוחם. מצד שני אני לא לגמרי בריא וחשבתי שזה לא יהיה הדבר הנכון לעשות לבוסטון, ושעדיף מבחינתם למצוא אנשים צעירים יותר".
גם שמו של החבר לשעבר בלייקרס, קובי בראיינט, עלה לאור העליות והמורדות ביחסים בין השניים לאורך השנים. הדיזל נשמע מפוייס: "יש כאלה שחושבים שאני לא אוהב את קובי, אבל אני חשבתי ביזנס וזה אומר לזכות באליפויות. יש לי 4 כאלה".
באירוע התייחס אוניל גם לעובדה כי בקרוב יהפוך לדוקטור כאשר ישלים את לימודיו: "אבי היה אומר לי תמיד מה יקרה אם הברך שלך תתפרק או שתהיה שביתה למשל? זה הדבר החשוב מבחינתי עכשיו". ומה הלאה? "יש לי הרבה אופציות ואפשרויות עסקיות. אני צריך לדאוג לבריאות הרגל שלי לפני שאמשיך".
במהלך הקריירה זכה אוניל ב-4 אליפויות ב-NBA כאשר 3 מהן רצופות, עם לוס אנג'לס לייקרס בין השנים 2000-2002. אגב, אותה הלייקרס היא האחרונה שהצליחה לזכות ב-3 תארים רצופים. הקריירה המעוטרת של הסנטר נמשכה לטבעת נוספת ב-2006 עם מיאמי היט ובסף הכל הצליח לקטוף 3 פעמים את תואר ה-MVP של סדרת הגמר ופעם אחת נבחר ל-MVP של העונה הסדירה.