יאו בן ה-30, המתנשא לגובה 229 סנטימטרים, נכנע לגופו שלו והחליט שכבר לא יחזור לשחק אחרי סדרת פציעות ממושכת, שהשביתה אותו כמעט לחלוטין בשנתיים האחרונות במדי יוסטון. אחרי שהחמיץ את כל עונת 2009/10 בשל שבר ברגלו השמאלית, שותף הסיני הענק רק בחמישה משחקים במהלך העונה החולפת עקב פציעה בקרסול.
החוזה לחמש שנים של מינג, שנאמד ב-76 מיליון יורו, תם ב-30 ביוני ובעקבות השביתה ב-NBA כנראה החליט שלא להמתין יותר. לאחרונה אמר בראיון בארצו: "העברתי את 10 השנים הטובות ביותר שלי בחיים ומגורים ביוסטון וזה גורם לכך שקשה לי יותר להיפרד".
טירוף יאו מינג החל כשנבחר במקום הראשון בדראפט של 2002 על ידי יוסטון והפך לכוכב הסיני הראשון ב-NBA, ולספורטאי המפורסם ביותר של המדינה המאוכלסת בעולם. במהלך הקריירה הקצרה והמרשימה שלו נבחר 8 פעמים לאולסטאר, לרוב במקום הראשון (נחשו למה...), והעמיד ממוצעים של 19 נקודות, 9.2 ריבאונדים ו-1.9 חסימות למשחק בליגה הסדירה.
עונת השיא שלו הייתה ב-2006/7, אז סיפק 25 נק' ו-9.4 ריב' בעונה הסדירה ו-25.1 ו-10.3 ריב' במשחקי הפלייאוף. ממוצע המשחקים שלו לעונה היה צנוע בהרבה ועומד על 54 בלבד, כתוצאה מהפציעות הרבות מהן סבל.