פז'ה סטויאקוביץ', שזכה בעונה שעברה עם דאלאס מאבריקס באליפות ה-NBA, הודיע אמש (שני) על פרישה מכדורסל בגיל 34 כקלע השלשות הרביעי הכי פורה בתולדות הליגה.
"כשאתה מתחיל להתחרות כנגד הגוף שלך ולהשקיע בזה יותר זמן מאשר בהתכוננות למשחק עצמו, זו קריאת השכמה", אמר הצלף הסרבי ל-ESPN, והסביר שהמחיר שגבו ממנו פציעות גב וצוואר הכריעו, למרות שמספר קבוצות שצפויות להתמודד על האליפות ניסו להחתים אותו לקראת העונה שתיפתח בעוד פחות משבוע.
סטויאקוביץ' הביא בזאת לסיומה את אחת הקריירות המפוארות של שחקן אירופאי אי פעם ב-NBA. פז'ה, שנבחר בדראפט של 1996 במקום ה-14 על ידי סקרמנטו קינגס (בין קובי ברייאנט שנבחר 13 לסטיב נאש שנבחר 15), רשם 804 הופעות במשחקי עונה רגילה ועוד 95 משחקי פלייאוף והיה אחד מהאירופאיים הראשונים שהפכו לכוכבים של ממש בליגה. הוא נבחר שלוש פעמים למשחק האול סטאר (2002, 2003 ו-2004) פעם אחת לחמישייה השנייה של העונה (2004), בה סיים רביעי בבחירות ל-MVP של הליגה. כמו כן הוא ניצח פעמיים את תחרות השלשות (2002, 2003) ובעונה האחרונה כאמור הוסיף לכל זה גם טבעת אליפות.
ממוצעיו של סטויאקוביץ', כפי שיישארו חקוקים בספרי ההיסטוריה של הליגה הטובה בעולם, עומדים על 17.0 נקודות למשחק, 4.7 ריבאונדים, 1.8 אסיסטים, 0.9 חטיפות, ב-33.5 דקות לערב. וחשוב מכל: 1760 שלשות, כשרק ריי אלן (2612), רג'י מילר (2560) וג'ייסון קיד (1795) ניצבים לפניו ברשימה. צ'ונסי בילאפס, אגב, שחתם בקליפרס, מדורג אחריו עם 1735 שלשות וצפוי לעבור אותו העונה. בין קלעי השלשות בפלייאוף סטויאקוביץ' מדורג 18 עם 162 שלשות.
מעבר לסך השלשות שקלע, האחוז בו עשה זאת מרשים לא פחות. סטויאקוביץ' פרש עם 40.1% לשלוש - יותר מכל אחד אחר בעשירייה הראשונה של קולעי השלשות. גם מהעונשין הבנאדם ידע מה הוא עושה: עם 89.5% מהקו לאורך הקריירה, סטויאקוביץ' שלישי בתולדות הליגה.
סטויאקוביץ' שיחק בחמש קבוצות NBA, אבל זכור יותר מכל במדים של הקבוצה שבחרה בו בדראפט, סקרמנטו. סטויאקוביץ' היה חלק קריטי בקבוצה הנפלאה של הקינגס שלפני כעשר שנים הייתה היריבה הכי גדולה של לייקרס של שאקיל אוניל וקובי ברייאנט. החמישייה המופלאה ההיא, שכללה גם את מייק ביבי, דאג כריסטי, כריס וובר ו-ולאדי דיבאץ, שיחקה את מה שהיה הכדורסל היפה והחכם ביותר בליגה באותם ימים ונחשבת על ידי רבים לאחת הקבוצות הטובות אי פעם שמעולם לא הגיעו לגמר הליגה.
כישלונה של הקינגס להגיע לגמר ב-2002, בו הפסידה הקבוצה ללייקרס 4:3 בגמר המערב אחרי שהובילה כבר 2:3, נקשר בין היתר לתיאוריות קונספירציות רבות בנוגע לרצונה של הליגה לראות את הלייקרס בגמר. כמו כן, העובדה שטים דונהי, שופט ה-NBA שהודה בחקירה של ה-FBI כי ביצע מעשים לא כשרים, שפט באותה סדרה עזרה לחובבי סקרמנטו (ושונאי לייקרס) להאמין בכך.
בכל מקרה, את הנקמה שלו הוא השיג בפלייאוף האחרון. פז'ה, שבתקופה שלו בדאלאס שיחק תפקיד די משני, הצטיין במיוחד בסדרת הסיבוב השני שנגמרה בסוויפ של דאלאס על הלייקרס. הוא קלע 36 נקודות בשני המשחקים האחרונים עם 9 מ-13 לשלוש.
למרות שנבחר בדראפט כבר ב-1996, עונת הרוקי שלו הייתה העונה המקוצרת של 1998/99. סטויאקוביץ' בילה את הזמן הזה באירופה שם נבחר ל-MVP של הליגה היוונית ב-1998 אז שיחק בפאוק סלוניקי. צביקה שרף היה בין מאמניו בקבוצה היוונית.
את הישגיו הגדולים ביותר בזירה הבינלאומית רשם בתחילת שנות האלפיים. ב-2001 זכה באליפות אירופה עם יוגוסלביה ונבחר לשחקן המצטיין של הטורניר. שנה לאחר מכן הוא זכה באליפות העולם שנערכה בארצות הברית כשהוא נבחר לחמישיית הטורניר עם 18.7 נקודות למשחק.