חיכינו, חיכינו והערב זה סוף סוף קורה. אחרי השביתה הארוכה והדיונים המתישים, ליגת הכדורסל הטובה בעולם - ה-NBA - חוזרת. עוד עונה מלאת סיפורים ודרמות עם לברון, קובי, ווייד, נוביצקי, כריס פול, דאנקן, גארנט ואחרים כבר בפתח. משחק הפתיחה זימן לנו שחזור של סדרת הגמר, כאשר האלופה דאלאס מאבריקס תארח את מיאמי. ארבע משחקים נוספים ייערכו הלילה. שיקאגו תתארח אצל הלייקרס, קליבלנד אצל גולדן סטייס. אורלנדו מול אוקלהומה ובוסטון מול ניו יורק.
דאלאס מאבריקס - מיאמי היטאחרי ההפסד בסדרת הגמר בשנה שעברה, הטריו החזק - לברון ג'יימס, דוויין ווייד וכריס בוש - ינסה להוכיח כבר מההתחלה שהכוונה ברורה והיא להתקדם שלב אחד מעבר לזה של אשתקד. "לא התחברנו כאן כדי להגיע לפלייאוף או לעבור שם סיבוב. אנחנו במיאמי כדי לזכות באליפות", אמר לברון ג'יימס, שרשם בפלייאוף אשתקד ממוצעים של 23.7 נקודות למשחק. "המסע עד הגמר היה לא קל בכלל, אבל אנחנו יודעים מה צריך לעשות כדי לחזור לשם", הוסיף קינג ג'יימס.
אשתקד מיאמי סיימה את העונה במאזן של 24:58. "הגיע הזמן שנפגין את היכולות שלנו", אמר דוויין וייד לקראת המשחק מול האלופה. בצד השני נמצא דירק נוביצקי, שינסה לרכב על גלי ההצלחה מהשנה שעברה ולפתוח את העונה עם ניצחון על הסגנית. "אף אחד לא ספר אותנו בשנה שעברה, כך שקשה מאוד לדעת מה יהיה העונה", אמר הג'רמנייטור, "לפני שנה הכל פשוט התחבר לנו. אנחנו עדיין מסוגלים לעשות את זה פעם נוספת".
הרכש החדש של המאבס, למאר אודום, הוסיף: "אם המאבריקס חשבו שלזכות באליפות היא קשה, אז הגנה על התואר היא קשה פי כמה. אבל אם יש קבוצה שמסוגלת לכך, זו דאלאס".
ניו יורק ניקס - בוסטון סלטיקסאין כמו לפתוח עונה עם משחק ב"מדיסון סקוור גארדן" ועוד קרב בין שתי הקבוצות הגדולות מצפון מזרח ארצות הברית. "יש לנו הזדמנות לעשות השנה דברים גדולים", אמר כוכב הניקס כרמלו אנטוני לקראת פתיחת העונה. "בוסטון היא קבוצה מצוינת ויש לה שחקנים נהדרים שרק לפני כמה שנים לקחו אליפות, יהיה קשה". אמארה סטודמאייר ניצל את שביתת השחקנים כדי לטפל בבעיות הגב שלו: "זו הייתה ברכה בסופו של דבר. הזדמנות מצוינת להחלים ולהתחזק", אמר הסנטר.
בצד השני, בבוסטון יודעים שהעונה הקרובה עשויה להיות האחרונה של הטריו המבוגר שכולל את ריי אלן (36), קווין גארנט (35) ופול פירס (34). האחרון עדיין בספק למשחק הערב. "פירס אמר לי שהוא רוצה לשחק, אבל הסיכוי לכך הוא נמוך מאוד", אמר מאמן בוסטון דוק ריברס. קווין גארנט, שחלוקת הדקות שלו תהיה משמעותית העונה, הוסיף: "מצפה לנו פתיחת עונה לא קלה שתבחן את היכולות והסיבולת שלנו. משחק פתיחה בחג המולד בגארדן זה דבר מרגש". מי שכבר לא יכול לחכות הוא ראג'ון רונדו. "אני כבר מוכן לג'אמפ-בול", אמר הרכז המוכשר שיהיה אחד מהמנהיגים של הסלטיקס העונה. "אני כל הזמן מנסה להשתפר ולהיות שחקן טוב יותר".
לוס אנג'לס לייקרס - שיקאגו בולסמי שחשב שמתיחה ברצועות פרק כף היד הימנית תפגע בקובי בראיינט מלפתוח עונה נוספת כנראה טעה. למרות הפציעה, קובי צפוי לשחק הערב מול השוורים. אבל העניין המרכזי הערב יהיה דווקא על הקווים, שם יערוך מייק בראון הופעת בכורה בסטייפלס סנטר במקום פיל ג'קסון שפרש. "מעולם לא חשבתי שהוא יפרוש בסוף, אבל הוא כבר הודיע על זה לפני כמה שנים. אנחנו צריכים להמשיך קדימה", אמר בראיינט. הסנטר פאו גאסול התייחס גם הוא לשינוי על הקווים: "זה יהיה שונה ומעניין, עדיין יש לנו הרבה כישרון. אנחנו יכולים לתת עונה נהדרת".
"אני מאושר להתחיל את העונה עם הקבוצה הזאת", אמר מאמן הלייקרס החדש מייק בראון, "בסוף העונה נוכל לשפוט את התוצאות". בצד השני, בשיקאגו מקווים להמשיך בהתקדמות של המועדון מהשנתיים האחרונות. "שמרנו על הקבוצה הנהדרת שלנו, אנחנו בהחלט מסוגלים ללכת עד הסוף ולזכות בתואר", אמר לואל דנג הוותיק, שרשם שאשתקד 17.4 נקודות למשחק. כוכב הקבוצה, דריק רוז, הוסיף: "המטרה שלנו היא לזכות באליפות. יש לי אמונה רבה בחבריי לקבוצה, אנחנו רק צריכים ביטחון".
אוקלהומה סיטי ת'אנדר - אורלנדו מג'יקדווייט הווארד רצה לעזוב את פלורידה, אך בינתיים הוא פותח עונה נוספת במדי המג'יק. אולי ניצחון הערב במשחק הפתיחה על הקבוצה המעניינת מאוקלהומה ייתן לו קצת מוטיבציה. "החיים הם רק סיבוב אחד, אף בן אדם לא רוצה להחמיץ הזדמנויות לנצח", אמר 'סופרמן'. הידו טורקוגלו, שגם הוא פותח עוד שנה באורלנדו, התייחס לפתיחת העונה: "אני פותח דף חדש. בשנה שעברה הגעתי באמצע העונה, אבל עכשיו אני כאן מההתחלה, אנסה לשמור על ריכוז ולעזור לקבוצה. אני מרגיש בכושר טוב מאוד".
גולדן סטייט ווריורס - לוס אנג'לס קליפרסכריס פול יערוך הערב בכורה במדי הקליפרס וייתן לנו טעימה למה שאנחנו כנראה צפויים לקבל מהקליפרס בהמשך העונה ב-NBA. "לא יתפסו אותנו לא מוכנים", אמר כריס פול לקראת המשחק, "אנחנו לא יכולים לשלוט ברמת הציפיות שקיימת בתקשורת, אבל אנחנו כן יכולים לשלוט בחדר ההלבשה. למרות הכל, לא יהיה לנו קל. אנחנו צריכים לבוא ולעשות את העבודה שלנו ובהמשך גם להשתפר. המטרה היא לשחק חזק בכל ערב ולנצח, כי יש לנו את האפשרות לכך".
השילוב בין בלייק גריפין לכריס פול מעורר לא מעט עניין בקרב אוהדי הקליפרס בפרט וחובבי ה-NBA בכלל. "המטרה שלנו היא להעפיל לפלייאוף כמובן", אמר גריפין, "אבל אין לי כוונה להצהיר שננצח כל משחק או להציב מטרה מסוימת בפלייאוף עצמו. נחכה ונראה כיצד תתפתח העונה".