כ-20 משחקים לסוף העונה, כמה דברים מתחילים להתבהר. כבר די ברור מי לא יהיה בפלייאוף ומצד שני אנחנו כבר יודעים מי ילחם עד הסוף על הזכות להיות בו. עוד דבר שכבר אפשר להגיד די בוודאות: הלייקרס, לפחות מבחינת המאזן, טובים ממה שמקובל היה לחשוב, ובוודאי לא איבדו את ההגמוניה בעיר. הפער מהקליפרס רק גדל בבית הפסיפי וכבר עומד על 3 משחקים. הם נמצאים במקום השלישי במערב ואחרי כל מה שעברו השנה, עדיין לא איבדו סיכוי לסיים במקום השני.
יש עוד סיבות לאופטימיות זהירה – ביינום מתפתח לשחקן שכולם ציפו, הוא משתלט על משחקים, מראה רוע שלא הראה בעבר, ובעיקר מצליח להישאר בריא, וורלד פיס מראה ניצוצות של יכולת ובעיקר רצון, גאסול כבר לא תחת איום הטרייד המשתק, דרק פישר האיטי והמזדקן, שכבר לא יכול לייצר מצבי קליעה לאף אחד - הלך, ובל.א.כבר נהנים מראמון סשנס (12 נק', 4 ריב' ו-6 אס' ב-5 משחקים). וקובי הוא קובי, לטוב ולרע. הוא ינצח לך שני משחקים בפלייאוף, ויפסיד לך 4, אם אפשר לא באותה סדרה. ההימור הסולידי במערב הוא אוקלהומה, אבל היום, למרות חוסר האונים שמפגין מייק בראון, פחות ופחות אנשים יהיו מופתעים אם יהיו אלה דווקא הלייקרס. אימפריות נופלות לאט, כנראה בגלל שהן נאחזות בציפורניים.
20. סטפון מארבורי – ממש ניסיתי להתעלם מהשטויות שלו השבוע, אבל זה הופך קשה: קיבל פאול מכוער והרצאה משחקן סיני כלשהו בגמר הליגה הסינית, והתנה את הסכמתו להתראיין לכתבה של ספורטס אילוסטרייטד עליו בזה שתמונתו תופיע על השער.
19. שחקנים ששרים – אני ממש מקווה שזה לא טרנד. הטימברוולבס הצטלמו לאיזה קליפ מוטיבציה ושרו את Baby one more time (שימו לב לביזלי בסוף) ופאו גאסול יצא לחגוג את הישארותו בלייקרס בקריוקי של How to save a life. צמד רעים.
18. דרק פישר – הגארד הוותיק שהועבר ליוסטון בטרייד עם ג'ורדן היל, שוחרר מהרוקטס וחתם לבסוף באוקלהומוה סיטי. פישר בחר במספר 37 הסימלי, "רציתי לשלוח מסר, שאני והת'אנדר, רואים בעין חיובית את זה שאני יכול לעזור לקבוצה להצליח ולזכות באליפות גם בגיל 37".
17. רוני טוריאף – ההיט מנסים לחזק את הקו הקדמי לקראת הפלייאוף, וכל כך רצו את טוריאף ששלחו את ווייד וג'יימס להתקשר ולבקש שיבוא. ההיט היא הקבוצה השישית של טוריאף ב-7 עונות של הצרפתי הנודד.
16. למאר אודום – לא הצליח להתאקלם העונה בטקסס וסבל ממגוון של בעיות אישיות שהשפיעו ישירות על השורה הסטטיסטית שלו (4.7 נק' ב-27% ו-3.9 ריב' ב-10 האחרונים). עתידו בדאלאס ככל הנראה נחתם סופית – שריקות הבוז של הקהל בכל פעם שהוא עולה למגרש הולכות ומתגברות. אחרי מאזן של נקודה וריבאונד ב-24 דקות בהפסד נגד הלייקרס אי אפשר להאשים אותם. גבר הולך לאיבוד.
15. ג'רמי פארגו - לא משחק הרבה (10 דקות, לא שיחק בכל המשחקים), כמעט לא קולע (3 נק') אבל הזכיר לנו נשכחות עם דאנק מהדהד בנצחון על הוויזארדס (זה היה הסל היחיד שלו במשחק). אגב, האח ג'נרו יעדר כחודש בעקבות ניתוח תוספתן.
14. דנבר נאגטס – לקחו צעד קדימה עם ההחתמה של וילסון צ'נדלר, ואז שניים אחורה: גאלינרי לא מצליח להישאר בריא ושוב נפצע לתקופה בלתי מוגדרת, לא לפני שמסר את האסיסט העצום הזה, ורודי פרננדז סיים את העונה עם ניתוח גב. מצד שני ג'ורג' קארל בכושר שיא: "ג'אוול מק'גי (שהגיע בטרייד מהוויזארדס) משחק קצת כמו קארים, אבל הוא קארים הגנתי יותר מקארים התקפי". טוב אין הרבה חמצן בדנבר.
13. קובי בראיינט – קלע רק 3 מ-20 בהפסד הביתי לג'אז. זו הייתה הפעם ה-571 בקריירה שבראיינט לקח לפחות 20 זריקות מהשדה, האחוז שרשם ביום ראשון היה הנמוך ביותר.
12. הנרי אבוט – הכותב המצוין של אתר espn מריץ כבר כמה שבועות את פרויקט HoopIdea. במסגרת הפרויקט התבקשו הגולשים להציע דרכים להפוך את המשחק ליותר אטרקטיבי, צודק ומודרני, במילים אחרות – הצעות ייעול. אחד הרעיונות, של אבוט עצמו, עוסק ב-Flopping, התחזויות סטייל נפילות מוגזמות לאופנסיב וכו'. הוא טוען שיש לאפשר לשופטים לבחון מיידית את ההילוך החוזר בעזרת טלוויזיה ושיש להציג את הווידאו הזה גם על המסכים באצטדיון, כדי לבייש את המתחזה. אבל כל זה הוא רק תירוץ לצפות בפלופ השקוף בהיסטוריה, ועוד מהליגה הפיליפינית.
11. אנטואן ווקר – האיש נכנס לחובות הימורים של מיליוני דולרים ונמצא בצרות אמיתיות. השבוע דווח שווקר, שרדף כל הקריירה אחרי טבעת אליפות עד שמצא אותה במיאמי, נאלץ למכור את הטבעת שלו עבור 21,500 דולר. ומדובר באיש שלאורך הקריירה עברו לו יותר מ-100 מליון דולר בעובר וביי.
10. ויני דל נגרו – הקליפרס מאבדים גובה וכנראה לא יסיימו את העונה כנציגה הבכירה של עיר המלאכים. עוד אחד שכנראה יסיים את העונה לא בדיוק היכן שציפה הוא ויני דל נגרו, וכרגע נראה שיסיים אותה בבית. הקליפרס ציפו (ובצדק) ליותר ממקום 6 במערב ו-4 ניצחונות ב-10 האחרונים. ד'אנטוני כבר בכוננות.
9. גילברט ארינאס – חתם עד סוף העונה בממפיס גריזליס, הספיק לשחק 12 דקות נגד הבלייזרס ביום חמישי ולרשום 2 נק' ו-3 אסיסטים. כריס וואלאס, הג'נרל מנג'ר של ממפיס, אמר שקיבל את הרעיון להחתים את ארינאס מבלוג שקרא "לא רואה את זה כהימור, זו השקעה סבירה, יש לו כל אינטרס לגרום לזה לעבוד".
8. ג'ו לאקוב – הבעלים של גולדן סטייט קיבל בוז אדיר מהקהל, שלא מרוצה מהכיוון אליו הולכת הקבוצה דווקא בטקס שהיה אמור להיות מכובד ויפה – תליית הגופייה של כריס מאלין בתקרת האצטדיון. ריק בארי נחלץ לעזרתו, ואם בארי בא לעזרתך כנראה שאתה במצב קשה מאוד. לא רק הקהל לא מרוצה, "ארוסתי כועסת עלי על הטרייד של אליס" אמר לאקוב, "היא לא מדברת איתי כבר יומיים".
7. אנדרו ביינום – הסנטר של הלייקרס סוף סוף נראה כמו מה שתמיד ציפו ממנו, עם 23 ו-12 ב-10 האחרונים (אגב, הווארד לא הרבה יותר טוב: 24 ו-14 ב-10 האחרונים), אבל הציג חוסר בגרות אחרי שהורחק ממשחק ההפסד נגד יוסטון וחילק היי פייבים לאוהדים בדרך לחדר ההלבשה. "מעצבן", הגדיר את זה מייק בראון.
6. ג'רמי לין ולנדרי פילדס – מסבירים מה משמעות התנועות המוזרות שהם עושים לפני משחקים. איך אין התייחסות לספה? בעצם יש, בסוף פילדס הולך לשבת על הספסל.
5. שחרורים – אחרי תום מועד ההעברות מגיעות רעידות המשנה בצורת שחקנים שמשתחררים מהחוזה (Buyout): הבולטים השבוע הם דיאו מהבובקאטס, נוצ'יוני מהסיקסרס (אולי יחתום בקאחה לבורל), קאפונו מהראפטורס, ג'י ג'י היקסון מהקינגס, פישר מהרוקטס.
4. קיירי אירווינג וטריסטן תומפסון – הראשון רשם 26 ו-6 ריב', האחרון 27 ו-12 בנצחון על הנטס ביום שני. ב-25 השנים האחרונות רק עוד זוג צמד רוקיז רשמו 25 ו-5 ריב' במשחק אחד - דוראנט וג'ף גרין ב-2008.
3. 140:149 – בשתי הארכות, זו התוצאה ההזויה במשחק הניצחון של הת'אנדר על הוולבס מהיום בבוקר. ווסטברוק עם 45 נק', דוראנט עם 40 ו-17 ריב', הארדן 25 נק', מצד שני קוין לאב עם 51. הת'אנדר קלעו 20 נקודות בהארכה השנייה, זה קצב של 48 נקודות ב-12 דקות, רק שזה הגיע אחרי 53 דקות משחק.
2. מייק וודסון – הניקס הפכו לקבוצה השנייה בהיסטוריה שמנצחת 5 משחקים רצוף עם מאמן חדש אחרי שהפסידה 5 רצוף עם המאמן הישן. הניקס ניצחו את המשחקים האלה בהפרש כולל של יותר 90 נקודות וביציעים החלו, כצפוי, להופיע שלטי Woodsanity, ואז הגיע הפסד ב-17 נקודות בטורונטו. אם אתה יכול להפסיד שם, אתה יכול להפסיד בכל מקום.
1. קווין גארנט – הפך השבוע לשחקן הראשון בהיסטוריה של הליגה לרשום לפחות 20,000 נקודות, 10,000 ריבאונדים, 5,000 אסיסטים, 1,500 חסימות, 1,500 חטיפות.