תגיות: לוס אנג'לס לייקרס, NBA
בלוס אנג'לס הצטרפו סטיב נאש ודווייט האוורד לקובי בראיינט ופאו גאסול, ויחד עם שחקנים נוספים רבים סימנו את המלאכים כטוענים המרכזיים לכתר של מיאמי. ועדיין, רבים מאנשי הכדורסל מעבר לים לא מתרשמים מהבניה בצד הזהוב-סגול של הסטייפלס סנטר.
"יש להם קבוצה טובה על הנייר וכל העולם מצפה מהם לניסים ונפלאות, עשו את אותו הדבר כשכריס פול הגיע לקליפרס", הזהיר היריב העירוני בלייק גריפין. "אנחנו לא מפחדים ולא רק הלייקרס מדאיגים אותנו. אנחנו רוצים להתגבש כקבוצה ולהיות מוכנים למאבק".
"יש קבוצות טובות מאוד במערב ובלי ללכת רחוק יש כאן בעיר כבר קבוצה שהלייקרס יצטרכו לנצח", התריע פורוורד הקליפרס. "יש גם את הספרס, שיש להם קבוצה טובה ב-500 השנים האחרונות. בגלל זה אנחנו לא מודאגים רק מהלייקרס".
כוכב העבר רוברט הורי, שזכה ב-3 מ-7 האליפויות שלו במדי הזהוב-סגול, חזה: "על אף החתמת נאש והאוורד, הלייקרס האלה לא יגיעו לגמר. אני מעריך שאוקהלומה סיטי תמשיך להיות הפייבוריטית במערב. ומיאמי עדיין הכי טובה עם צירופם של ריי אלן ורשארד לואיס".
"למען האמת, הלייקרס לא מזיזים לי", הצהיר מאמן בוסטון דוק ריברס. "אני מתרכז במיאמי. אני רוצה שהשחקנים שלי ישנאו את ההיט. זה מה שצריך לתפוס את עיקר תשומת הלב שלנו. אמרתי לשחקנים שלי שמשחק שבנוי על אתלטיות מיאמי ככל הנראה תנצח אותנו, אבל במשחק עם חשיבה אנחנו ננצח. אנחנו צריכים שהם ינסו לחשוב ולא ישחקו על פי האינסטינקטים שלהם".
ומה אומרים במיאמי? עוזרו המאמן בוב מקאדו, אלוף פעמיים עם הלייקרס וה-MVP של עונת 1975, טוען: "אני ממשיך לחשוב שהת'אנדר הכי טובים במערב. כל העולם מדברים על איך הם צריכים להשתפר, אבל הם כבר הטובים ביותר באיזור שלהם. יש שם עדיין שחקנים צעירים, אבל עם הרבה ניסיון".