תגיות: משחקי חג המולד, NBA, לוס אנג'לס לייקרס, ניו יורק ניקס, מיאמי היט
בזמן שברחבי אמריקה ילדים פותחים את מתנות הכריסמס שלהם והאווירה חגיגית, ב-NBA הקדישו כמדי שנה את החג לסדרת משחקים אדירים הלילה (בין שלישי לרביעי). במרכז העניינים, הגיע שחזור סדרת הגמר מאשתקד ובדיוק כמו שם, מיאמי היט גברה על אוקלהומה סיטי ת'אנדר 97:103. מוקדם יותר, לוס אנג'לס לייקרס אירחה את ניו יורק ניקס וחזרה עם ניצחון חמישי ברציפות, 94:100, על החבורה העיקשת מהתפוח הגדול. את ההצגה הגדולה פתחה בוסטון, שהגיעה לברוקלין ודרסה 93:76 הנטס. בנוסף, יוסטון הביסה 97:120 את שיקאגו.
מיאמי היט (6:19) - אוקלהומה סיטי ת'אנדר (6:21) 97:103כשההפסד בחמישה משחקים בגמר של עונה שעברה עדיין יושב חזק בזיכרון, ועם המאזן הטוב בליגה, קווין דוראנט וחבריו בוודאי חיפשו נקמה קטנה. אבל מה לעשות, מיאמי היא עדיין האלופה והיא הוכיחה את זה במשחק ענק. ההיט הנחילו לת'אנדר רצף הפסדים ראשון העונה, אחרי שאוקלהומה סיטי נכנעה למינסוטה, בקרב בו הוליכו מההתחלה אבל הגיע למאני טיים צמוד וחם במיוחד.
בדיוק כמו בגמר, שוב לברון ג'יימס ודוויין ווייד קיבלו עזרה ממאריו צ'אלמרס. את התפוקה הרגילה שלהם, שני הסופרסטארים הביאו לפרקט בדרום פלורידה, אבל הפוינט גארד שלא בלט עד כה, נתן שיא עונתי של 20 נקודות כדי לתמוך בהם. קינג ג'יימס סיפק משחק "שגרתי" של 29 נקודות, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, בעוד שווייד סיים עם 21 נקודות. דוראנט, מנגד, חש בחסרונו של ג'יימס הארדן שנשלח לפני העונה בטרייד ליוסטון, ו-33 הנקודות שלו לא הספיקו. 21 נקודות ו-11 ריבאונדים, אבל רק 3 אסיסטים לראסל ווסטברוק.
ייתכן שהאירוע שרבים ידברו עליו בימים הקרובים הגיע ברגעים האחרונים. אוקלהומה סיטי ניסתה לבצע מהפך בסיום, ובמצב של 97:100 לטובת מיאמי, גם היה לה סיכוי לשלוח את המשחק להארכה. דוראנט פיספס שלשה עם שמירה הדוקה של ג'יימס, הריבאונד הגיע לווסטברוק ששלח שלשה משלו החוצה, אבל דרש עבירה של ווייד שהייתה מזכה אותו ב-3 זריקות מהקו וחבט בשולחן המזכירות בעצבים. עוד קודם לכן, לא פחות מ-5 עבירות טכניות נשרקו במהלך המשחק שהזכיר יותר את חודש יוני, ואפילו לחובת לברון נשרקה עבירה ראשונה אחרי 6 משחקים.
"זה הרגיש קצת כמו חודש אחר", הסכים מאמן מיאמי אריק ספולסטרה בסיום, "לא משנה מה התסריט שאתה בונה לעצמך בראש למשחק כזה, נגד הקבוצה הזאת זה לא עובד לפי התסריט. הם פשוט טובים מדי". ואיך לברון הרגיש? "אני עייף בטירוף כרגע", הוא אמר, שעה אחרי המשחק.
לוס אנג'לס לייקרס (14:14) - ניו יורק ניקס (8:20) 94:100איזה משחק נהדר בסטייפלס סנטר, בדיוק באווירת החג: שניים מהסופרסטארים הכי גדולים בליגה שוב סיפקו את הסחורה. קובי, שרשם משחק תשיעי רצוף עם 30 נקודות ומעלה היה מאופק יחסית בפתיחה, אך התוערר בדיוק ברגעים המכריעים וסידר לקבוצה שלו יציאה מהמאזן השלילי. כרמלו אנתוני שוב היה נהדר, אבל הפעם הוא קיבל עזרה מעטה מדי מיתר חבריו, שכן פרט לג'יי.אר סמית', הרוב היו מתחת לרמתם.
קובי סיים עם 34 נקודות, ארטסט עזר עם 20 (16 במחצית הראשונה) ו-7 ריבאונדים. נאש הבריק עם 16 נקודות, 11 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, דווייט הווארד תרם דאבל דאבל משלו: 14 נקודות ו-12 ריבאונדים. מלו הוליך כאמור את הניקס עם 34 (13 מ-23 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, ג'יי אר סמית' היה טוב גם כן עם 25. רק 6 לטייסון צ'נדלר בערב חלש.דווייט האוורד, פאו גאסול, דריוס מוריס, קובי בראינט, וסטיב נאש עלו בחמישיה המקומית, טייסון צ'נדלר, קורט תומאס, כרמלו אנת'וני, ג'ייסון קיד וריימונד פלטון פתחו מנגד. מלו פתח מצויין עם 5 נקודות מהירות שסידרו 6:9 לניקס, אך גאסול ענה ב-5 משלו (כולל סל אחד מאסיסט יפהפה של נאש) וקבע 11:11. המשחק המשיך להיות צמוד כאשר מצד אחד היה זה תומאס שקלע מחצי מרחק, מנגד התעורר קובי ועם 9 רצופות קבע 23:25 ללייקרס בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח עם שתי שלשות רצופות של הניקס (נובאק וסמית') ולייאפ של קמבי קבע 27:32. ארטסט ענה ב-5 נקודות משלו והוריד ל-34:33. האיש שקורא לעצמו "וורלד פיס" המשיך לספק יופי של משחק, בשני הצדדים, ולצד הגנה נהדרת תפר כמה שלשות גדולות. סל שלו העלה ל-48:49 ואקורד הסיום של המחצית היה שייך לנאש שקלע בפוזשן האחרון וקבע 49:51 ללייקרס עם הירידה לחדרי ההלבשה.
הניקס כאילו נורו מלוע של תותח עם פתיחת המחצית השניה. מלו צלף 7 נקודות, גם קיד תפר שלשה ופתאום זה 53:61 למייק וודסון אחרי ריצת 2:12. הלייקרס פשוט לא הצליחו למצוא תשובה למלו הרותח וסל של סמית' העלה ל-62:71. כאן התעורר קובי, שהוריד ל-71:67 ול-76:71. הבלק ממבה המשיך לשמור את הקבוצה שלו לבדו וסל שלו, שתי שניות לסיום, קבע 77:78 לניקס אחרי 36 דקות של כדורסל משובח.
ברבע המכריע נראו קיד ואנתוני בדיוק כפי שנראו ברבע הקודם - חדים מאוד. שני מהלכי יחיד גדולים שלהם הסתיימו בנקודות בצבע והניקס ב-79:82. אלא שקובי השלים את תהליך הקימה לחיים ונכנס לזון. 4 רצופות שלו סידרו 82:87 ועוד סל גדול של גאסול עשה 86:91. קרב האיתנים המשיך, בעיקר מהעונשין ושלשה אדירה של סמית' הקטינה ל-96:94. אלא שפאו גאסול אמר את המילה האחרונה עם דאנק נהדר ובסיום זה 94:100 ללייקרס.
ברוקלין נטס (13:14) - בוסטון סלטיקס (13:14) 93:76הקבוצה של דוק ריברס פתחה את ערב הכריסמס עם ניצחון חוץ מול אחת הקבוצות שיילחמו נגדה, ככל הנראה, עד סוף על כרטיסי הכניסה לפלייאוף. רבע שני ענק של הירוקים במגרש בתפוח הגדול (18:34) גרם למקומיים לדרוף כל המשחק, ללא הצלחה. ראג'ון רונדו הנהדר סיים ערב סטנדרטי (ואולי אפילו נמוך מכך...) עם 19 נקודות, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו- 3 חטיפות. ג'ארד סאלינגר היה האקס פקטור (16 נקודות ו-7 ריבאונדים) כאשר קווין גארנט וגם פול פירס הציגו משחק פושר יחסית עם 8 כ"א. 15 לברוק לופס וג'ראלד וואלאס אצל המפסידים.
לוס אנג'לס קליפרס (6:22) - דנבר נאגטס (14:15) 100:112חג המולד נפתח בסטייפלס סנטר עם ניצחון של הלייקרס, אבל כרגיל העונה, את ההצגה גונבים הקליפרס. בצד המואר של האולם כבר שכחו מזמן את הפעם האחרונה שהקבוצה שלהם החזיקה במאזן הכי טוב ב-NBA, אבל בעקבות ההפסד של הת'אנדר, זה בדיוק המצב. לא רק זה, אלא שהקבוצה הגדילה את רצף הניצחונות הטוב בהיסטוריה של המועדון ל-14, בעיקר בזכות בריחה ענקית ברבע השני.
החמישייה הפותחת של ויני דל נגרו התקשתה בהתחלה, אבל אז הגיעו ג'מאל קרופורד (22 נקודות) ומאט בארנס (20) מהספסל והוליכו את הקליפרס ל-42 נקודות ברבע ה-2. כריס פול (14 נקודות) ובלייק גריפין (13) היו די שקטים, אבל זה מספיק כאשר הספסל שלך נותן 64 נקודות. אצל הנאגטס בלטו קוסטה קאופוס וג'ורדן המילטון עם 16 נק' כ"א.
שיקאגו בולס (12:15) - יוסטון רוקטס (12:15) 120:97על הנייר זה היה אמור להיות קרב צמוד, אבל כאשר לאיש והזקן ג'יימס הארדן מצטרפת כל החמישייה של יוסטון במופע קליעות, לבולס לא היה סיכוי. הארדן כמובן הוביל את הרוקטס עם 26 נקודות, אבל היו שם גם 23 של צ'נדלר פארסונס, 20 נקודות ו-18 ריבאונדים במשחק ענק של עומר אשיק נגד האקסית ועוד 20 נקודות ו-11 אסיסטים מג'רמי לין. מול כל זה, 27 הנקודות של נייט רובינסון מהספסל פשוט לא היוו תחרות, והרוקטס נותנים סוג של הצהרה בחג המולד.