תגיות: לוס אנג'לס לייקרס, מיאמי היט, אוקלהומה סיטי ת'אנדר, קובי בראיינט, לברון ג'יימס
שוב מסתבר שגם חבורת כוכבים מצומצמת מתקשה מול יריבות קבוצתיות עם סגל עמוק. בעצם, לא נראה שהיה ממש ספק העונה בנוגע לזה. רק תשאלו את שחקני הלייקרס, שהפסידו משחק שלישי ברציפות. קובי בראיינט המשיך להפציץ, דווייט האוורד חגג בצבע ועדיין אסופת הכשרונות של מייק ד'אנטוני נכנעה לדנבר. אצל יתר הטוענות לטבעת זה הולך יותר חלק. אחרי שאוקלהומה סיטי גברה על טורונטו, מיאמי ניצחה את וושינגטון וממפיס הכניעה את פיניקס.
לייקרס - דנבר 112:105מטה וורלד פיס חזר לחמישיה, דווייט האוורד סוף סוף מימש את יתרון הפיזיות שלו בצבע וקובי בראיינט להט בקלאץ'. ועדיין הבחורים מלוס אנג'לס שוב הפסידו, וירדו למאזן 18:15. אז מה היה שם? נקפוץ ישירות לרבע המכריע, אליו הגיעו האורחים ביתרון 9 נקודות.
בראיינט היה פשוט בכל מקום ברגעי ההכרעה והיה כמעט היחיד שמספק את הסחורה בהתקפה. 36 שניות לסיום, זמן לא רב אחרי שאיבד כדור בעצמו, קובי קבר שלשה גדולה וצימק ל-105:102. דנילו גלינארי השיב בשלשה משלו והכדור חזר לסופרסטאר המקומי. ושוב, הפעם אחרי אסיסט של סטיב נאש, בראיינט תפר עוד אחת מעבר לקשת. הבעיה? זה קרה 11 שניות לסיום ובזמן שנותר האורחים פשוט לקחו את המשחק מהקו.
בראיינט קלע 18 ברבע האחרון בדרך ל-29 בסך הכל (5 ריב' ו-7 אס'), אבל הנאגטס השלימו ניצחון שני על לוס אנג'לס בתוך פחות משבועיים. טיי לוסון הוביל את קלעי דנבר עם 21 נק' ו-10 אסיסטים, גלינארי הוסיף 20 באחוזים מזעזעים (6 מ-20 מהשדה)וגם ג'בייל מגי (17), אנדרה איגודאלה (15), קורי ברואר (14) ואנדרה מילר (12) סיימו בדאבל פיגרס לזכות המנצחת (16:20).
אצל המפסידה שיחק האוורד 41 דקות ושלט בצבע עם 26 ריבאונדים (שווה לשיא קריירה) ו-4 חסימות לצד 14 נקודות, אבל גם עם 4 איבודי כדור ובלי אסיסט אחד לרפואה. וורלד פיס קלע 16, ג'ורדן היל המחליף 13, פאו גאסול 11 וסטיב נאש סיפק 10 ו-13 אסיסטים.
עכשיו מחכה ללייקרס, שירדו למאזן 4:1 מאז הניצחון על ניו יורק בחג המולד, רצף משחקים מול יוסטון, סן אנטוניו ואוקלהומה סיטי. אולי זה מה שיעיר אותם, אולי זה מה שישבור אותם. בכל מקרה, כרגע הם במקום ה-11 בלבד במערב.
מיאמי-וושינגטון 71:99האלופה, שהיא גם הקבוצה עם הרקורד הטוב ביותר במזרח, שיחקה בבית מול היריבה החלשה ביותר בצד הזה של אמריקה. מוזר שזה לא נגמר בהפרש גדול יותר. אחרי שלושה משחקים בנחיתות בריבאונד, ההיט קיבלו במתנה את הנמושות מהבירה ופשוט שיפרו מאזנים.
למעשה, מאז הסל של ג'ורדן קרופורד שצימק ל-78:71, האורחים לא קלעו אפילו נקודה ואיפשרו למיאמי לרוץ 0:21 בשבע הדקות שנותרו עד לסיום. וושינגטון הפסידה בפעם ה-28 העונה ומאזן החוץ שלה עומד על 15:1. אם אלה לא נמושות, אז לברון ג'יימס צריך להיות שחקן ספסל במגידו.
ואם בקינג ג'יימס עסקינן, אז הפעם הוא הסתפק ב-24 נקודות ו-7 אסיסטים, בעוד שריי אלן סיפק למיאמי לא מעט כוח אש מהספסל. הגארד הוותיק, שהגיע בקיץ מבוסטון, צלף 20 נקודות ב-8 מ-12 מהשדה (3 מ-4 מהשלוש) והוסיף גם 6 ריבאונדים ב-24 הדקות שלו על הפרקט. כריס בוש קלע 17, דוויין ווייד 14 ומייק מילר 13. קווין סראפין הוביל את הסמרטוטים עם 14.
כעת מיאמי, שמחזיקה במאזן הרביעי בטיבו בליגה והטוב ביותר במזרח (9:23), יוצאת למסע של 6 משחקי חוץ שיתחיל באינדיאנה ויסתיים ב-17 בינואר בלוס אנג'לס מול הלייקרס. ובאותו יום גם נדע מי יהיו בחמישיות לאוסלטאר ואם לברון הצליח לעקוף את קובי גם שם.
תוצאות נוספות: פיניקס - ממפיס 92:81 (פי.ג'יי טאקר 17 / רנדולף 21), דטרויט - שארלוט 108:101 (פרינס 21 / קמבה ווקר 20).