הניקס חזרו ל-1:1 מול אינדיאנה, ממפיס ניצחה באוקלהומה סיטי

כל מה שהניקס היו צריכים זה את הידית של כרמלו אנתוני. אחרי משחק ראשון מחריד, הכוונות של מלו חזרו לאיפוס והניקס חזרו ל-1:1 בסדרה מול אינדיאנה עם ניצחון ב-26 הפרש, תודות לריצה מטורפת ברבע האחרון. עוד חדשות טובות לניו יורק: זה היה ניצחון גדול למרות עוד תצוגה נוראית של ג'יי.אר סמית', וכשגם הוא יתעורר הפייסרס יהיו באמת בצרות.

אצל אוקלהומה סיטי חסרונו של ראסל ווסטברוק מתחיל לתת את אותותיו. הלילה, למרות תצוגת תכלית של קווין דוראנט, הת'אנדר הפסידו בבית לממפיס וייסעו לשני משחקים חוץ עם 1:1 בסדרת חצי גמר המערב. הדוראנטולה היה קרוב לטריפל דאבל, אבל החברים שלו לא הצליחו להשיג מספיק עצירות בהגנה כדי לשמור בפעם השניה על הבית.

ניו יורק - אינדיאנה 79:105 (1:1 בסדרה)

הלוחות במדיסון סקוור גארדן עוד מרגישים את האבנים שזרק עליהם כרמלו אנתוני במשחק מספר 1. גם הוא עצמו ידע כמה הוא צריך להשתפר כדי שהניקס לא ייצאו לאינדיאנה עם פיגור מסוכן בחצי גמר המזרח. הוא חיכה עד לחצי השני ואז התפוצץ עם 16 נקודות (32 בסך הכל) מתוך ריצת 2:30 מהממת של הניקס בדרך לאיזון הסדרה.

כאמור, חיפושים אחר עקבותיו של ג'יי.אר סמית' עדיין נערכים. השחקן השישי של העונה עלה מהספסל בתקווה לחזור לעניינים בסדרה, אבל שוב לא פגע בכלום עם 3 מ-15 מהשדה (1 מ-7 לשלוש), כשהוא מאבד 3 כדורים ולא לוקח אפילו ריבאונד אחד ב-30 דקות על הפרקט. למזלו היו לאנתוני סייענים אחרים - אימאן שאמפרט שקלע 15 נקודות כולל פולו דאנק מהסרטים, וריימונד פלטון שתרם 14 נקודות. פול ג'ורג' הוליך את הפייסרס עם 20 נקודות, דיייויד ווסט (13) וג'ורג' היל (12) היו האורחים הנוספים בדאבל פיגרס. משחק מספר 3 ייערך בלילה שבין שבת לראשון באינדיאנפוליס.

אוקלהומה סיטי - ממפיס 99:93 (1:1 בסדרה)

קהל שכולו בצבעים כחול-לבן קיווה לראות ניצחון ביתי שני וצעד נוסף לעבר הופעה שניה ברציפות בגמר המערב. גם קריאות ה-"MVP, MVP" לעבר דוראנט היו בדיוק במקום וסחפו את הכוכב הענק של הת'אנדר לכמעט טריפל דאבל - 36 נקודות, 11 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. אלא שכל זה לא עניין את הגריזליס שבאו לעשות את העבודה, נשארו צמוד לאורך כל המשחק וסגרו עניין עם 19:30 ברבע האחרון.

אולי הנתון שמעיד יותר מכל על חסרונו של ראסל ווסטברוק היא העובדה שאוקלהומה סיטי נזקקה ל-25 מדרק פישר הוותיק, שהיה הקלע המוביל אחרי דוראנט (19 נקודות, 4 מ-5 לשלוש). כל יתר חברי הת'אנדר נעו בין בינוניות לאכזבה ובדקות הסיום אפילו דוראנט הגדול לא הצליח לסחוב את העגלה למקום הנכון.

ממפיס באה מוכנה לקרב החשוב הזה, וגנבה בצדק את יתרון הביתיות. מייק קונלי נתן את אחד המשחקים הטובים בקריירה שלו, בטח בפלייאוף, כשכמו דוראנט התקרב לטריפל דאבל עם 26 נקודות, 10 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. מארק גאסול היה יציב כרגיל עם 24 נקודות וזאק ראנדולף סיפק 15 ועוד 8 ריבאונדים. משחק מספר ייערך בממפיס בשבת בלילה.