תגיות: NBA, סן אנטוניו ספרס, ממפיס גריזליס
אחרי 82 משחקים של העונה הסדירה ועוד 2 סדרות פלייאוף קשות יותר או פחות, כנראה שהגיע הזמן להפריד בין הגברים לנערים: גמר המערב יצא הערב לדרך (ראשון), כשסן אנטוניו אירחה את ממפיס למשחק הראשון בגמר המערב ומחצה אותה עם 83:105 משכנע. עוד הרבה דם, יזע ודמעות תעבור זו שתייצג את הקונפרנס החזק מול נציגת המזרח בגמר ה-NBA, אבל הפרשנים שניבאו לפופוביץ' מעידה נאלצו לאכול הפעם חתיכה מהכובע, כשהספרס לא ממש התקשו מול אחת ההגנות הטובות בליגה.
הספרס, שבעונה שעברה הגיעו לגמר המערב ושם הודחו על ידי אוקלהומה, רוצים לחזור לגמר ה-NBA בפעם הראשונה מאז הזכיה האחרונה שלהם ב-2007. לפי איך שהם נראו במשחק הזה, יש סיכוי טוב מאוד שהם יעשו את זה ב-5 או 6 משחקים, כי ממפיס, שרושמת הופעה ראשונה אי פעם במעמד הזה, פשוט נחנקה. ההגנה שנחשבת לטובה בליגה קיבלה 31 נקודות על הראש ברבע הראשון, זאק רנדולף הוגבל ל-2 נק' בלבד (וגם אותם הוא קלע בגארבג'-טיים) ובגדול, הגריזליס פשוט לא מצאו מענה לפארקר, גרין, לאונרד ושאר הכלים המגוונים של פופוביץ'.
לפני המשחק, הפרשנים ניבאו סדרה של 7 משחקים עם סיכוי טוב להפתעה. חניכיו של פופוביץ' הראו כל העונה באיזו מכונה משומנת ומלאת ניסיון מדובר, וגם בפלייאוף הם לא איכזבו: תחילה היה זה הסוויפ הקליל 0:4 על הלייקרס, ובשבוע שעבר הם הכניעו את הלהיט של הליגה גולדן סטייט עם 2:4 משכנע. מנגד, הגריזליס אולי חסרי נסיון, אבל כמה שהם רעבים: 2:4 גדול על הקליפרס בסיבוב הראשון ו-1:4 סנסציוני על הת'אנדר שלחו איתות ברור לליגה. אחרי שהדיחו את סן אנטוניו בסיבוב הראשון לפני שנתיים, הדובים קיוו להדהים אותם פעם נוספת, אלא שהמציאות טפחה על פניהם.
מהר מאוד היתרון של המארחים עמד על 20 נקודות, מאחר וההגנה של ממפיס כלל לא הגיעה. פרט לגאסול, כולם נחנקו ולא הצליחו לייצר סטופים או נקודות משמעותיות. בהמשך קונלי ובעיקר פונדקסטר התעוררו וייצרו מיני-קאמבק שנגס בהפרש עד למינוס 6, אבל הספרס קיבלו החלטות נכונות ברגעים הנכונים ונירטלו את המוקש.
טוני פארקר היה נפלא מהרגע הראשון ועד האחרון, והוביל את קלעי הספרס עם 20 נק' ו-9 אסיסטים. בנוסף אליו, פופ קיבל דאבל פיגרס מעוד 4 שחקנים: לאונרד (18), גרין (16), בונר (12), וניל (11). ג'ינובילי קלע 8 אבל ברגעים קריטיים, ואילו דאנקן היה רגוע עם 6, אך קטף 10 ריבאונדים. אצל המפסידים, רק פונדקסטר (17), גאסול (15) וקונלי (14) סיפקו תוצרת ראויה.
מהלך המשחקכבר מהטיפ-אוף הגריזליס גילו שהחיים בגובה הזה הם קשים. טוני פרקר פתח מצויין ועם 4 אסיסטים מהירים העלה את המארחת ליתרון דו ספרתי. חוץ ממארק גאסול, איש מהממפיס לא התאפס בעשר הדקות הראשונות, ומנגד גם דני גרין נתן תוצרת, עד ששתי שלשות רצופות של בונר קבעו 14:31 בתום הרבע.
הרבע השני התחיל באותה מגמה בדיוק, כשפארקר רק הולך ומשתפר וגם ג'ינובילי חילק אסיסטים, ולפתע ההפרש כבר עמד על 20. אבל לאט לאט ממפיס החלה להתאפס קצת ולייצר כמה סטופים, כשקונלי קלע נקודות חשובות ונגס בפער עד למינוס 12. אבל בדיוק כשהיה נראה שהקאמבק בדרך, הגיעה שלשה חשובה של לאונרד וזה 14 הפרש במחצית, 37:51.
בחצי השני פארקר וגרין המשיכו להיות המוציאים היחידים לפועל, ופתאום זה היה בעוכרי הספרס. משום מקום, קווינסי פונדקסטר עלה מספסל הגריזליס והחל לייצר נקודות בקצב מפחיד, עם 4 שלשות. פתאום גם קונלי נזכר להגיע למשחק, ולפתע היתרון הגדול נמחק והפך ל-56:62 בלבד לספרס. למזלו של פופוביץ', גי'נובילי היה שם עם שלשה גדולה שעצרה את המומנטום מעט והולינס הזעיק פסק זמן. גם לאחריו הארגנטיני נתן את הטון, וסן אנטוניו המשיכה להחזיק ביתרון נוח. לאורך כל הרבע הרביעי הנצחון לא הוטל בספק, ופרט לאפשרות שסן אנטוניו תשפר אחוזים ותעקוף בהרבה את ממוצע הספיגה של יריבתה, מתח לא היה שם. רנדולף קלע את ה-2 היחידות שלות, מה שרק מספר את הסיפור כולו. 83:105 בסיום.