תגיות: מיאמי היט, שיקגו בולס, NBA, לברון ג'יימס, דריק רוז
עונת 2013/14 של ה-NBA תיפתח הלילה ובמיאמי היט מנסים להלהיט את הרוחות לקראת המפגש המסקרן מול שיקגו בולס, שייערך בפלורידה (02:00, שעון ישראל). המטרה העונה, להצטרף לסלטיקס וללייקרס כקבוצה היחידה שהגיעה 4 פעמים ברציפות לסדרת הגמר, מתחילה בצעד לא פשוט.
עם דריק רוז שוב כרכז מוביל, שיקגו צפויה לחזור להיות האיום העיקרי עבור האלופה במזרח ובמיאמי מתכוננים לקרב פיזי במיוחד. לפי הדיווחים מפלורידה, אחד התירגולים של ההיט לקראת המשחק כלל אלמנטים ממשחק הפוטבול, הידוע כמובן כהרבה יותר אגרסיבי.
בסיום התרגול הלא שגרתי, לברון ג'יימס לא התבייש לומר את דעתו על היריבות עם הבולס: "אנחנו לא אוהבים אותם והם לא אוהבים אותנו. זה לא משהו חסר תקדים. כולנו יודעים איך זה". לפני המשחק ייערך טקס מיוחד בו יקבלו שחקני מיאמי את טבעות האליפות, ה-MVP של השנתיים האחרונות לא הסתיר את העובדה שהוא שמח שדווקא שחקני הבולס, אותם הדיח מהפלייאוף בעונה שעברה, "ייזכו" לכבוד המפוקפק להיות נוכחים כשזה קורה. "זה לא משנה מי זה, אבל אנחנו אוהבים את העובדה שאלה הם".
הבולס מגיעים למשחק בכושר מצוין. מלבד חזרתו של רוז, הקבוצה של תום ת'יבודו ניצחה את כל שמונת משחקי ההכנה שלה לקראת העונה ותיהנה גם מחזרתו של הסנטר ז'ואקים נואה. אחד השחקנים שייצטרכו להיאבק עם הצרפתי וחבריו בצבע הלילה הוא כריס בוש, שהסביר את הסיבה לתירגול הפוטבול: "זה לא היה מקרי, הכל מתוכנן. אנחנו יודעים שהם גדולים ופיזיים ושצריך להרחיק אותם מהצבע".
"יש לנו יריבות מיוחדת עם החבר'ה האלה", הודה בוש. "הם רוצים לשחק נגדנו ולהרוס לנו את המשחק שבו אנחנו מקבלים את טבעות האליפות, אנחנו רוצים לשחק נגדם ולהוכיח שאנחנו יותר טובים והקהל רוצה לראות את זה, שזה טוב".
גם הצלע השלישית במשולש המנצח של ההיט, דוויין ווייד, שנולד בשיקגו, סיפר על הרוח הרעה ששוררת בין שני המועדונים בעקבות העובדה שההיט הדיחו את הבולס מהפלייאוף פעמיים מתוך שלוש העונות הקודמות. "שתי הקבוצות מנסות לזכות באליפות ובמצב כזה שהן מתנגשות אחת בשניה, הן תמיד ישנאו אחת את השניה", הסביר. "הם רוצים לנצח אותנו באותה מידה של טירוף שאנחנו רוצים לנצח אותם".
הגארד הנהדר , שבאמתחתו כבר שלוש אליפות, מצפה לעונה קשה: "אנחנו צריכים להבין שכל קבוצה נותנת את המקסימום מולנו בגלל שאנחנו אלופים. המטרה שלנו היא לא להשתעמם מלהתעסק בלהיות טובים ולהגיע מוכנים לכל משחק".
אינדיאנה: דני גריינג'ר ייעדר לפחות משלושת השבועות הראשונים של העונה בשל פציעה בשוק רגלו השמאלית. "זה לא משהו נורא", מתעקש הקלעי. "אני יכול לרוץ הלוך ושוב במגרש, אבל כשאני מנסה לקפוץ כואב לי במקום שנפגע. הרופאים אמרו לי פשוט לנוח עד שלא יכאב יותר".