יום עסל יום בלי סל: יוסטון ניצחה את לברון ומיאמי

רק לפני 24 שעות לברון ג'יימס היה בעננים לאחר שיא קריירה של 61 נקודות על הראש של הבובקאטס אבל יוסטון רוקטס הלוהטת הורידה אותו ואת האלופה מהאולימפוס עם ניצחון ביתי דרמטי. מתחילת העונה מדברים על היתרון של קבוצות המערב על פני אלו שבמזרח אך מבלי לכלול את מיאמי ואינדיאנה. הלילה גם המוניטין של שתי שליטות החוף המזרחי נפגע כשהפסידו לשתיים מהקבוצות החזקות במערב.

יוסטון - מיאמי 103:106

לא כל יום שארלוט. יממה לאחר תצוגת השיא מול הבובאטס, לברון ג'יימס הסתפק ב-22 נקודות בלבד וירד מהפרקט מנוצח וכאוב, לאחר שספג מכה בפניו והחטיא בשניית הסיום שלשה שיכלה להשוות את התוצאה. הרוקטס, שניצחו ב-12 מ-14 משחקיהם האחרונים, הוכיחו הלילה שכדאי לספור אותם במאבקי האליפות והשיגו ניצחון שכולו הצהרת כוונות ברורה לקראת ההמשך. אלמלא התעלות של שחקני הספסל של מיאמי, ובעיקר של מייקל ביזלי וריי אלן, הקבוצה של קווין מקהייל הייתה יכולה לסיים את המשחק בפער הרבה יותר גדול.

שחקני הספסל של יוסטון פישלו הלילה ועומרי כספי שוב לא שיחק אבל החמישייה המובילה חיפתה על כך. דווייט הווארד (22 נק' ו-16 ריב') התעלל בכריס בוש וביחד עם טרנס ג'ונס הצעיר (19 נק' ו-12 ריב') השליט טרור ברחבות. ג'יימס הארדן (21 נק' ו-11 אס') ניהל את המשחק בצורה נהדרת ופטריק בברלי (19 נק') התחפש שוב לשוטינג גארד וסיים משחק שני ברציפות עם 5 שלשות באחוזים מצוינים. דוויין ווייד, שנעדר מהניצחון על שארלוט, קלע 24 נקודות והוביל את קלעי ההיט בצוותא עם מייקל ביזלי אך המשחק החלש של בוש, שקלע 5 נקודות בלבד, והערב הבינוני של ג'יימס פגע באלופה קשות.

קליבלנד - סן אנטוניו 122:101

מי שרוצה ללמוד איך משחקים כדורסל כמו בספר, שיילך לראות את הספרס. סגנית האלופה התגברה על פתיחה חלשה למשחק והשיגה ניצחון קל על הקאבס בזכות עוד תצוגה קבוצתית למופת. אין הרבה קבוצות שהיו מצליחות לנצח בכזאת קלות למרות משחק חלש של שני הכוכבים הגדולים אבל בבית ספרו של גרג פופוביץ' משחקים שכאלה הם כבר דבר שבשגרה. שאר השחקנים התעלו על עצמם ודאגו שהחולשה היחסית של הרכז והסנטר לא תורגש. משחק ההתקפה של האורחים זרם אפילו יותר מהרגיל כאשר מתוך 43 סלי שדה שהם קלעו במשחק, 39 הגיעו מאסיסטים. דני גרין היה הקלע הבולט של הספרס עם 24 נקודות. קוואי לאונרד קלע 18 נקודות ושני המחליפים, בוריס דיאו ופטי מילס, תרמו 16 נקודות כ"א. קיירי איירווינג ודיון ווייטרס הובילו את קליבלנד עם 24 נקודות כ"א וספנסר הוז רשם דאבל דאבל של 20 נקודות ו-13 ריבאונדים.

פיניקס - קליפרס 104:96

כולם חיכו למאצ' אפ בין כריס פול לגוראן דראגיץ', אבל דווקא מאט בארנס גנב את ההצגה והוביל את קבוצתו לניצחון חמישי רצוף. לפני תום מועד העברות חשבו בעיר המלאכים לשלוח את בארנס בטרייד לקבוצה אחרת ולמזלם לא עשו זאת. הסמול פורוורד הוותיק נמצא בכושר קליעה נהדר בתקופה האחרונה ובחמשת המשחקים האחרונים קולע כמעט 18 נקודות למשחק עם יותר מ-3 שלשות למשחק באחוזים מדהימים. הלילה בארנס הגיע לשיאו עם 28 נקודות ו-6 ריבאונדים בניצחון החוץ המרשים של הקליפרס. המחצית הראשונה הייתה בשליטה של הסאנס, שירדו להפסקה ביתרון 11, אך הרבע השלישי היה שייך לאורחים ולבארנס, שקלע בו 16 נקודות ללא החטאה והוביל את המהפך. בלייק גריפין היה מצוין כהרגלו וסיים עם 22 נקודות, 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. פי ג'יי טאקר הצטיין בשורות פיניקס עם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים. ואיך הסתיים דו קרב הרכזים בין פול ודראגיץ'? השניים קיזזו אחד את השני וסיימו עם שורה סטטיסטית זהה של 14 נקודות ו-9 אסיסטים.