כבר בצרות: אינדיאנה והקליפרס הפסידו בבית

אם למישהו היה ספק שפלייאוף 2014 יהיה מרתק, ערב הפתיחה שלו הבהיר איזה חודש מטורף עומד לפנינו. שלושה מתוך ארבעת המשחקים שנערכו הלילה הסתיימו בניצחונות חוץ כאשר על ההפתעה הגדולה ביותר חתומה אטלנטה שניצחה בקלות באינדיאנה, שלא מצליחה לחזור לעצמה. גם גולדן סטייט וברוקלין גנבו את הביתיות כשגברו  על הקליפרס וטורונטו ורק אוקלהומה סיטי שמרה על הבית עם ניצחון על ממפיס.

אינדיאנה - אטלנטה 101:93

אם אדם שלא עוקב אחרי ה-NBA היה צופה במשחק שנערך הלילה באינדיאנפוליס הוא לא היה מצליח לנחש מי היא הקבוצה שסיימה בראש המזרח ומי העפילה מהמקום השמיני רק בשבוע האחרון.

דרך המשחק הזה אפשר היה לראות את כל העונה של אינדיאנה. הפייסרס הגיעו אליו נחושים, אנרגטיים ובמחצית הראשונה הזכירו את הקבוצה ששלטה במזרח עד פגרת האולסטאר אבל לאחר ההפסקה חזרו לסורם ונראו שוב כמו בחודשיים האחרונים- כבויים וחסרי מעוף. השחקנים של פרנק ווגל נתקעו בהתקפה, החטיאו בלי סוף וגם ההגנה הקשוחה שאפיינה אותם ברוב שלבי העונה לא תיפקדה.

ההוקס, שלא ניצחו משחק פלייאוף בחוץ מאז חצי גמר המזרח ב-2011, שיחקו משוחרר וללא לחץ, ניצלו את הטעויות של המארחים עד תום והפכו לקבוצה הראשונה שמנצחת פעמיים העונה באינדיאנה. את המחצית השנייה הם פתחו עם ריצת 0-8 שנתנה להם מרווח ביטחון וברבע האחרון הם הכריעו את המשחק עם ריצה נוספת, הפעם של 0-14, שהשאירה את הפייסרס ללא תשובות. ג'ף טיג הוליך את אטלנטה עם שיא קריירה בפלייאוף של 28 נקודות והוסיף גם 5 אסיסטים. פול מילסאפ בלט לצידו עם 25 נקודות. דמאר קארול וקייל קורבר סייעו עם 12 נקודות כ"א. פול ג'ורג' רשם 24 נקודות, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות אך דייק רק ב-6 מ-18 מהשדה. לאנס סטיבנסון קלע 19 והוריד 7 ריבאונדים. רוי היברט שוב היה חלש עם 8 נקודות בלבד ו-4 איבודים.

אוקלהומה סיטי - ממפיס 86:100

הגריזליס הצליחו למתוח את קווין דוראנט והת'אנדר כשצימקו פיגור של 22 נקודות הפרש במחצית לשתי נקודות הפרש בלבד בפתיחת הרבע האחרון אבל המארחים התעשתו בזמן, חזרו לעצמם והשיגו ניצחון משכנע במשחק הראשון בסדרה המסקרנת.

הקבוצה של סקוט ברוקס פתחה את המשחק בסערה ותוך שתי דקות כבר הובילה 0-8. עד שהאורחים התעוררו, ווסטברוק ודוראנט להטו והפער הגיע ל-13 נקודות הפרש באמצע הרבע הראשון. סרג' איבקה, רג'י ג'קסון וקארון באטלר הצטרפו לחגיגה והת'אנדר עלו ליתרון שיא של 25 נקודות ברבע השני, כשממפיס נראית חסרת אונים אל מול תצמוגת התכלית של המארחים. הפסקת המחצית עצרה כאמור את המומנטום של אוקלהומה והחזירה את הגריזליס למשחק, אך לא ליותר מדי זמן. דוראנט התעורר ברבע האחרון וקלע בו 13 נקודות מתוך ה-33 שלו במשחק. מלך הסלים לא הסתפק בכך והוסיף 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. ווסטברוק קלע 23, קטף 10 ריבאונדים וחילק 5 אסיסטים. איבקה היה מצוין עם 17 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 חסימות. זאק רנדולף הוליך את קלעי המפסידה עם 21 נקודות. מייק קונלי (11 אס') ומארק גאסול קלעו 16 נקודות כ"א.

קליפרס - ווריורס 109:105

גולדן סטייט עלתה חסרת ביטחון, החטיאה את 8 הזריקות הראשונות שלה, נקלעה לפיגור של 11 נקודות ומארק ג'קסון נאלץ לקחת שני פסקי זמן כדי להרגיע את הקבוצה הצעירה שלו.  העבודה הפסיכולוגית של המאמן עבדה מצוין. חניכיו אספו את עצמם, הוציאו לפועל בצורה מצוינת את תוכנית המשחק והצליחו להעביר את יתרון הביתיות אליה עם ניצחון חוץ הירואי ב"סטייפלס-סנטר".

הווריורס ידעו שכדי להפתיע את הקבוצה של דוק ריברס צריך להגביל את שני הכוכבים הגדולים שלה וזה בדיוק מה שהם עשו כשסיבכו בבעיית עבירת מוקדמת את כריס פול ובלייק גריפין. הפאוור פורוורד המעופף שיחק רק 19 דקות בשל כך ונאלץ לצפות בדקה האחרונה מהספסל לאחר שספג עבירה שישית. פול החזיר כמעט לבדו את הקליפרס למשחק ברבע האחרון ושתי שלשות גדולות שלו קבעו שיוויון כדקה וחצי לסיום. אלא שדווקא אז, הרכז המצוין עשה מספר טעויות שעלו לו ולחבריו במשחק.

מנגד, גם הווריורס סבלו מבעיית עבירות של אנדרה איגואדלה, שהוגבל ל-20 דקות ולראשונה העונה סיים משחק עם 6 עבירות, אבל אצלם היה מי שיחפה על כך. האריסון בארנס הצעיר עלה מהספסל במקומו ותרם 14 נקודות ו-8 ריבאונדים, כולל שלשה גדולה ברגעי ההכרעה. דריימונד גרין לקח ריבאונד התקפה קריטי ודייק בשתי זריקות עונשין מכריעות 24 שניות לסוף וקליי תומפסון הראה פעם נוספת שהוא לא פחות מסוכן מסטף קארי והיה השחקן הטוב בשורות האורחים עם 22 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. קארי היה חלש יחסית וסיים עם 14 נקודות, 7 אסיסטים ו-7 איבודי כדור. דיוויד לי שלט בצבע עם דאבל דאבל של 20 נקודות ו-13 ריבאונדים. ג'רמיין אוניל הוותיק, מחליפו של אנדרו בוגוט הפצוע, היה אחד האקס פקטורים בניצחון וקלע 13 נקודות. 28 נקודות, 8 אסיסטים 7 ריבאונדים ו-4 חטיפות של פול לא עזרו לקליפרס הלילה. גם לא 22 של רדיק ו-16 של גריפין. הקליפרס סבלו גם ממשחק חלש במיוחד של ג'מאל קרופורד, שאומנם חתום על הסל היפה של המשחק עם שלשה מהחצי בסיום הרבע הראשון אך עד הסיום הוסיף רק עוד סל שדה אחד מעשרה ניסיונות.

טורונטו - ברוקלין 94:87

זה לא סוד שניסיון משחק תפקיד חשוב מאוד בפלייאוף וכבר במשחק שפתח את החלק המעניין ביותר של העונה קיבלנו הוכחה לכך. טורונטו נראתה בדיוק כמו קבוצה שלא הייתה בפלייאוף הרבה זמן וחוסר הניסיון שלה לעומת הניסיון האדיר של שחקני ברוקלין הורגש כמעט לכל אורך המשחק. המארחים איבדו כדורים ללא הרף והכוכב הראשי שלהם, דמאר דרוזאן, פשוט נחנק והציג את משחקו החלש ביותר העונה. השוטינג גארד שנבחר העונה למשחק האולסטאר לא עמד בלחץ, החטיא את 8 הזריקות הראשונות שלו וסיים את המשחק עם 14 נקודות ב-3 מ-13 מהשדה.

למרות שהם לא הודו בכך, הקבוצה המנוסה של ג'ייסון קיד ירדה במכוון למקום השישי כדי לפגוש את טורונטו בסיבוב הראשון וידעה בדיוק למה. הניסיון של שחקניה נתן לה יתרון עצום. להבדיל מד'רוזאן, דרון וויליאמס וג'ו ג'ונסון עשו את המהלכים הנכונים והחכמים כדי להשיג נקודות. יכולת טובה של יונאס ולנצ'יונאס מתחת לסלים ושל צמד הרכזים, קייל לאורי ומחליפו, גריוויס ואסקז, השאירה את הרפטורס קרובים.

באמצע הרבע השלישי הלך שעון ה-24 ולאחר הפסקה והתייעצות של השופטים, הוחלט להמשיך במשחק ללא השעון והכרוז היה זה שהודיע לשחקנים על סיומו דרך מערכת הכריזה. שלשה של קייל לאורי בשניית הסיום של הרבע השלישי הפכה את המומנטום של המשחק ובפתיחת הרבע האחרון עלתה טורונטו ליתרון. אלא שאז פירס נכנס לעניינים. 9 נקודות של ה"אמת" ברבע האחרון החזירו את השליטה לאורחים ואת הניצחון במשחק.

וויליאמס וג'ו ג'ונסון הובילו את קלעי הנטס עם 24 נקודות כ"א. פירס סיים עם 15 נקודות. לאורי היה הקלע הבולט אצל הקנדים עם 22 נקודות, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. ואסקז הוסיף 18 נקודות ו-8 אסיסטים. ולנצ'יונאס רשם דאבל דאבל של 17 נקודות ו-18 ריבאונדים.

לפני הפתיחה אפשר היה לחוש את ההתרגשות וההתלהבות הגדולה אצל הקבוצה הקנדית מפתיחת הפלייאוף. מאסאי יוז'ירי, הג'נרל מנג'ר המוערך של הקבוצה, רצה להלהיב את הקהל שהתאסף מחוץ ל"אייר קנדה סנטר" כדי לראות את המשחק על מסכי ענק ובסיום נאומו צעק "פאק ברוקלין" לעבר האוהדים המשולהבים. לאחר מכן הוא התנצל על מעשיו