הקליפרס מחו ואז נכנעו. הבולס קרובים להדחה

מדובר רק בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA אבל כל לילה אנחנו מקבלים סיפור גדול אחר. הפעם, שחקני הקליפרס מחו נגד הבעלים שלהם, דונלד סטרלינג שהתבטא בגזענות נגד אפרו אמריקאיים, אבל הסיפור הזה כנראה הוציא אותם מפוקוס והם נכנעו לגולדן סטייט בדרך ל-2:2 בסדרה. שיקגו הפסידה לוושינגטון והיא על סף הדחה (3:1). גם הסדרה בין ברוקלין לטורונטו מספקת את הסחורה והיא בשיוויון 2:2 אבל הדרמה הגדולה הגיעה (כמו תמיד) מהקרב בין פורטלנד ליוסטון.

גולדן סטייט ווריורס - לוס אנג'לס קליפרס 97:118 (2:2 בסדרה)
במקום להתעסק בכדורסל, הנושא המרכזי שבו התעסקו אנשי הקליפרס וב-NBA כולו ביומיים האחרונים הוא דונלד סטרלינג וההתבטאות הגזענית שלו. אפילו ברק אובמה הספיק לבקר את בעלי הקבוצה מלוס אנג'לס, שצפוי לקבל עונש כספי כבד ואף יותר מכך לאחר שהוקלט אומר לחברתו שלא תביא יותר שחורים למשחקים של הקבוצה.

לפני המשחק שחקני הקליפרס הביעו מחאה מקורית כלפי האיש שמשלם להם את המשכורת. הם התאספו יחדיו במרכז המגרש לפני החימום והפכו את חולצות האימון שלהם על מנת להסתיר את סמל המועדון. בכל רחבי הליגה רצו לדעת האם הפרשה תשפיע על הקליפרס מבחינה מקצועית אבל כשסטפן קארי והווריורס משחקים כפי ששיחקו הלילה, אז זה לא ממש משנה כמה השפעה יש לאירועים מחוץ לפרקט.

בשלושת המשחקים הראשונים בסדרה, הצלף הנפלא של גולדן סטייט היה חלש מהרגיל בכל מה שקשור למומחיות הגדולה שלו וקלע 6 שלשות בשלושת המשחקים יחדיו, הלילה הוא חזר לעצמו בגדול. קארי המטיר 7 שלשות על הקבוצה של דוק ריברס והוביל את הווריורס לניצחון עם 33 נקודות, 7 אסיסטים ו-7 ריבאונדים.

קארי לא היה היחיד אצל הווריורס שפרע את חובו מפתיחת הסדרה. אנדרה איגואדלה, שאיכזב מאוד בשלושת המשחקים הראשונים, סופסוף נראה כמו האולסטאר שהוא באמת. גם האריסון בארנס הצעיר, האיש ש"איגי" תפס את מקומו בחמישייה העונה, הראה כמה כישרון טמון בו עם תרומה חשובה ביותר מהספסל.
המשחק היה בשליטה של המארחים מהרגע הראשון. אחרי ההפסד הכואב במשחק הקודם, החבורה של מארק ג'קסון התנפלה על הקליפרס ושלוש שלשות רצופות של קארי העלו אותם ליתרון דו ספרתי והקפיצו את מד הדציבלים באוראקל ארינה. קליי תומפסון,החלק השני של צמד "האחים ספלאש", הצטרף לחגיגה ביחד עם איגואדלה ודיוויד לי והפער צמח ל-20 נקודות הפרש עוד לפני שהרבע הראשון הסתיים אחרי שקארי צלף עוד שתי שלשות.

ג'מאל קרופורד ניסה להעיר את חבריו ברבע השני ועם 8 נקודות רצופות צימק מעט את הפער אבל קארי, לי ותומפסון לא נתנו לקליפרס להתקרב והמחצית הסתיימה ב-48:66 למארחים. כריס פול ובלייק גריפין התעוררו במחצית השנייה אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. הווריורס עצרו כל ניסיון קאמבק - בסוף רבע השלישי, קליעה של בארנס מהפינה ושתי צליפות של קארי העלו אותם ליתרון 18, ובאמצע הרבע האחרון שוב בארנס וקארי דייקו מבחוץ והכריעו את המשחק סופית לאחר שהקליפרס הורידו את הפער ל-9 נקודות הפרש.
קארי כאמור סיים כקלע המוביל ואיגואדלה קלע 22 נקודות ומסר 9 אסיסטים. בארנס, תומפסון ולי תרמו 15 נקודות כל אחד. קרופורד בלט אצל הקליפרס עם 26 נקודות. גריפין קלע 21 וכריס פול 16. אחת הסיבות המרכזיות להפסד הקליפרס הוא היכולת החלשה של דיאנדרה ג'ורדן. מלך הריבאונדים של העונה הסדירה והשחקן היחיד שהביע מחאה כלשהי בפומבי כלפי סטרלינג, רשם את אחד ממשחקיו החלשים ביותר בקריירה כשלא הצליח לקלוע כלל וקלט 6 ריבאונדים בלבד ב-25 דקות.

ברוקלין - טורונטו 87:79
צעירי טורונטו מתבגרים לנגד עינינו. ביחס לקבוצה צעירה שעבור רוב שחקניה מדובר בהופעה ראשונה בפלייאוף, אפשר לומר שהרפטורס בהחלט עומדים בלחצים. לעומת זאת, דווקא השחקנים הסופר מנוסים של הנטס הם אלה שפישלו ברגעי ההכרעה.

וושינגטון - שיקגו 89:98 (1:3)
בשיקגו חשבו שהשעייתו של ננה הילאריו תאזן את יחסי הכוחות ותעזור להם להשוות את הסדרה, אך וושינגטון הראתה שוב שרק המעיטו מערכה. טרבור אריזה צלף ללא הכרה ודאג שחסרונו של שחקן הפנים הברזילאי לא יורגש, כשהוא מוביל את וושינגטון לניצחון 89:98. כעת הקבוצה של רנדי וויטמן ביתרון 1:3 בסדרה, כאשר המשחק הבא ייערך בעיר הרוחות.

וושינגטון יצאה מחדר ההלבשה כמו מלוע של תותח והבולס נראו כאילו הם עדיין שם. אחרי 4 דקות הוויזארדס עלו ל-0:14 ולאריזה היו כבר שתי שלשות. ג'ימי באטלר סוף סוף העלה את הבולס על לוח התוצאות אבל הסמול פורוורד האתלטי של המארחים תפר שלשה שלישית והוסיף עוד סל מחצי מרחק כדי להבהיר לאורחים שזה היום שלו.

כניסתו של טאג' גיבסון העירה מעט את שיקגו וארבע נקודות רצופות שלו בסיום הרבע הראשון השאירו את שיקגו במשחק. ברבע השני המשיך גיבסון לנצל את חסרונו של ננה מתחת לסלים והפער צומק לארבע נקודות בלבד. הוויזארדס הגיבו מהר. ג'ון וול ובראדלי ביל החלו לנצל את יתרונם בקו האחורי ושתי שלשות נוספות של אריזה סגרו מחצית ענקית ביתרון 40:55.

אם מישהו חשב שההפסקה תקרר את הידית של אריזה, שלשה נוספת שלו בהתקפה הראשונה של הוויזארדס ברבע השלישי הוכיחה אחרת. וזה לא שהחברים שלו לא עזרו לו. טרבור בוקר, מחליפו של ננה, היה מצוין, בעיקר בריבאונד ההתקפה, וכך גם שותפו לקו הקדמי, מארצ'ין גורטאט. ארבע נקודות של ג'ון וול וצליפה של אריזה מחצי מרחק העלו את וושינגטון ליתרון שיא של 21 נקודות הפרש והמשחק נראה גמור עוד לפני הרבע האחרון. ג'ימי באטלר וגיבסון עוד ניסו להרים את הבולס מהקרשים אך זה רק צימק את הפער ולא יותר מכך. דאנק של גורטאט סגר את הסיפור סופית כדקה לסיום והוויזארדס כבר עם רגל וחצי בחצי גמר המזרח.

אריזה סיים כקלע המוביל עם 30 נקודות (6 מ-10 לשלוש) והוסיף 8 ריבאונדים. ביל קלע 18 וגורטאט 17 עם 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. ג'ון וול רשם דאבל דאבל של 15 נקודות ו-10 אסיסטים. הבולס לא השכילו לנצל ערב גדול של טאג' גיבסון, שקלע 32 נקודות (13 מ-16 מהשדה) וקלט 7 ריבאונדים. ג'ימי באטלר קלע 16 נקודות וג'ואקים נואה קלע 10 נקודות, קטף 15 ריבאונדים ומסר 5 אסיסטים.