תגיות: אוקלהומה סיטי ת'אנדר, לוס אנג'לס קליפרס, פלייאוף NBA
אם לא פיניתם הלילה (בין ראשון לשני) שלוש שעות כדי לראות את הקרב בין הקליפרס לת'אנדר הפסדתם את אחד המשחקים הגדולים שנראו בפלייאוף ה-NBA בשנים האחרונות. הקבוצה מלוס אנג'לס חזרה מפיגור של 22 נקודות הפרש וניצחה 99:101 בדרמה ענקית שקבעה 2:2 בסדרה המרתקת הזאת. במשחק המאוחר של הלילה, אינדיאנה ניצחה שוב בוושינגטון, עלתה ל-1:3 בסדרה ונראה כי היא בדרכה לעבר גמר המזרח.
קליפרס - אוקלהומה סיטי 99:101הקליפרס פיגרו לכל אורך המשחק ועלו ליתרון ראשון רק בדקות הסיום לאחר קאמבק מהסרטים. בליק גריפין הוביל את קלעי המנצחת עם 25 נקודות ו-9 ריבאונדים. כריס פול רשם דאבל דאבל של 23 נקודות ו-10 אסיסטים. ג'מאל קרופורד ודארן קוליסון עלו מהספסל ותרמו 18 נקודות כל אחד. 40 נקודות של קווין דוראנט לא הספיקו לאוקלהומה שקיבלה גם 27 נקודות מראסל ווסטברוק.
כאילו לא עברו יומיים, פתיחת המשחק הייתה המשך ישיר לסיום של המשחק הקודם. הת'אנדר עלו בטירוף וקלעו מכל מקום, בעוד שהקליפרס לא מצאו את הטבעת. ראסל ווסטברוק וקווין דוראנט עשו כרצונם והאורחים ניצלו את הרכות של המקומיים בהגנה כדי לעלות ליתרון 3:17 באמצע הרבע הראשון. שני הכוכבים הגדולים של אוקלהומה קיבלו שוב עזרה גדולה מסרג' איבקה. האיש המרכזי של הת'אנדר מתחת לסלים הראה למה הוא נחשב לאחד משחקני ההגנה הטובים בליגה ולאחד משחקני הפנים המגוונים בליגה כאשר שיתק את בלייק גריפין ודיאנדרה ג'ורדן בפתיחה וצלף שתי שלשות ברבע הראשון.
הקליפרס, שידעו שזה עשוי להיות משחק הבית האחרון שלהם העונה, יצאו מההלם לקראת סוף הרבע הראשון אבל עד אז הת'אנדר כבר פתחו פער של 22 נקודות הפרש. כריס פול היה הראשון שהתעורר והחזיר מלחמה. בלייק גריפין וגלן "ביג בייבי" דיוויס חברו אליו בפתיחת הרבע השני, הפער החל להצטמק והמשחק נהיה פיזי וחם כמו שמשחק פלייאוף צריך להיות. שבע נקודות רצופות של ג'מאל קרופורד צימקו את הפער לארבע נקודות הפרש בלבד (35:39) אבל שלשה של קארון באטלר החזירה את המומנטום לאוקלהומה, שירדה למחצית ביתרון 46:57 בעקבות סיומת מצוינת של ווסטברוק ודוראנט.
מגמת השליטה של האורחים נמשכה גם אחרי ההפסקה. אוקלהומה לא נתנה לקליפרס לרוץ כמו שהם אוהבים וזה היה המפתח לכך. הקבוצה של דוק ריברס ניסתה בערך כל דבר אפשרי בניסיון לעצור את קווין דוראנט אבל ה-MVP קלע בלי הפסקה והפער נשמר עד אמצע הרבע האחרון. גמור? הצחקתם את כריס פול ודוק ריברס. המאמן המוערך עבר להרכב נמוך ושלח את הכוכב הגדול שלו לשמור על קווין דוראנט בצעד נואש וגאוני. הרכז המדהים לא נתן ל-25 ס"מ הבדל בינו למלך הסלים להפריע לו לעצור אותו. הקליפרס רצו 10:24 עם דקות גדולות של קרופורד, גריפין ודארן קוליסון. מהלך ענק של סל ועבירה של גריפין השווה את התוצאה והמקומיים רכבו על גלי המומנטום בשתי הדקות האחרונות כדי לנצח את המשחק כשקוליסון קלע את שני הסלים האחרונים. ווסטברוק ניסה לנצח את המשחק בשניות הסיום אך החטיא שלשה, איבקה לקח את ריבאונד ההתקפה אבל זרק אחרי הבאזר (הכדור בכל מקרה חמק החוצה) ולוס אנג'לס צהלה ושמחה.
וושינגטון - אינדיאנה 95:92סביר להניח שפול ג'ורג' צפה במשחק בין הקליפרס לת'אנדר לפני שעלה לחימום. הכוכב הגדול של הפייסרס רשם שיא קריירה בפלייאוף עם 39 נקודות והוביל את קבוצתו לניצחון שלישי ברציפות ולקאמבק גדול במחצית השנייה, לאחר שהוא וחבריו כבר פיגרו ב-19 נקודות הפרש. בכך, אינדי עלתה ליתרון של 1:3 בסדרה ונראה כי היא בדרך הבטוחה לעבר גמר מזרח נוסף.
28 נקודות מתוך ה-39 של ג'ורג' הגיעו במחצית השנייה ואת רובן הוא השיג בקליעות מחוץ לקשת כשצלף 6 שלשות לאחר ההפסקה והשווה את שיא הקריירה שלו כשסיים עם 7 שלשות בסך הכל. רוי היברט המשיך את מסע ההתאוששות המופלא שלו והיה השחקן השני בטיבו בשורות אינדי עם 17 נקודות, 9 כדורים חוזרים ו-2 חסימות. הסנטר הענק עזר לפייסרס להתגבר על היתרון הגדול שהיה לוויזארדס בתרומה של שחקני הספסל.
המחליפים של וושינגטון קלעו 32 נקודות לעומת 2 נקודות בלבד שקלעו כל שחקני הספסל של פרנק ווגל, כאשר האחראים העיקריים לכך היו שלושת הוותיקים של המכשפים - אנדרה מילר בן ה-38, אל הרינגטון בן ה-34 ודרו גודן בן ה-32, שקלעו יחדיו 28 נקודות והיו השחקנים הבולטים בדקות הטובות של המארחים ברבע השני ובשירת הברבור שלהם ברבע האחרון. אולם, גם כל הניסיון שלהם לא עזר לעצור את פול ג'ורג' ובסופו של דבר הם לא הצליחו למנוע הפסד נוסף, שסימן כנראה את סוף דרכם בפלייאוף.
במחצית הראשונה זה דווקא נראה שאנחנו בדרך לשיוויון 2:2. הפייסרס נראו כמו בתקופה הרעה שלהם, איבדו המון כדורים והמארחים ניצלו זאת כדי להשיג 18 נקודות בהתקפות מתפרצות לעומת 0 של אינדי, בדרך ליתרון מבטיח של 38:55 במחצית. במחצית השנייה המומנטום החליף צד. היברט נזכר שוב למה הוא מסוגל ועם 9 נקודות וגג על מארצ'ין גורטאט הוביל ריצת 0:12 שהחזירה את אינדי למשחק. ברבע האחרון, הוויזארדס רצו 0:9 בזכות דקות טובות של הרינגטון וגודן והובילו 74:83, אבל אז ג'ורג' השתלט על המשחק. שתי שלשות שלו השוו את השיא של רג'י מילר וצ'אק פרסון, הפער צומק ל-3 נקודות בלבד ולאחר מכן הוא הוסיף עוד 3 קליעות עונשין. היברט קלע עוד שתיים כשמנגד, הוויזארדס נחנקו במאני טיים מול ההגנה החזקה של האורחים.
שחקני החמישייה של הפייסרס חיפו על ערב חלש במיוחד של החמישייה השנייה. ג'ורג' היל קלע 15. דיוויד ווסט הוסיף 14 ומסר 8 אסיסטים ולאנס סטיבנסון קלע רק 8 ואיבד 6 כדורים אבל קטף 9 ריבאונדים וחילק 6 אסיסטים. בראדלי ביל קלע 20 נקודות, מסר 5 אסיסטים וקלט 5 ריבאונדים למפסידה. טרבור אריזה הוסיף 16 וג'ון וול סיים עם 12 נקודות, 7 אסיסטים ו-5 איבודים.