רוצים לחזור לימי הזוהר: ג'ון סטוקטון ייאמן את יוטה?

אחרי מספר שנים קשות בתחתית, ביוטה ג'אז רוצים להחזיר עטרה ליושנה. על פי דיווח של מארק שטיין, כתב הכדורסל המוביל של ESPN, יוטה ג'אז מעוניינת למנות את ג'ון סטוקטון, רכז העבר האגדי של המועדון, למאמן הקבוצה במקומו של טיירון קורבין המפוטר.

למרות שאין לו ניסיון קודם באימון, לפי המקורות של שטיין, הג'אז מתכוונים לפנות לסטוקטון ולהציע לו את התפקיד בשל ההערכה הגדולה כלפיו ובשל ההיסטוריה הארוכה והמפורסמת שלו במועדון. בצוותא עם קארל מלון הוביל הרכז את הג'אז, בשלהי שנות ה-90, פעמיים ברציפות לגמר ה-NBA, שם הפסידו בסדרות בלתי נשכחות למייקל ג'ורדן ושיקגו בולס.  

בעוד שמלון כבר קיבל תפקיד רשמי בג'אז, כמאמן שאחראי על פיתוח שחקנים צעירים, סטוקטון נשאר מחוץ למועדון, למרות שבמשך השנים נפוצו שמועות רבות על רצון הקבוצה לשלבו במערכת. בינתיים, בזמן שסטוקטון ישב בבית, ג'ף הורנסק, שכיכב לצידו בקו האחורי של יוטה במשך שנים רבות, הוביל בעונה החולפת את פיניקס סאנס למאבק על כניסה לפלייאוף כנגד כל הציפיות ולמרות שבסופו של דבר, הסאנס הפסידו למאבס ולגריזליס במאבק ונשארו רק עם המחמאות, הורנסק נחשב לסיפור הצלחה.  

סטוקטון בן ה-52 פרש מהמשחק ב-2003 אחרי 19 עונות, שאת כולן כמובן עשה במדי הג'אז. עד היום הוא מוביל את טבלת המוסרים של הליגה הטובה בעולם בכל הזמנים עם 15,806 אסיסטים וגם את טבלת החוטפים עם 3256 חטיפות.

מועמדים נוספים שהוזכרו לתפקיד המאמן הבא של יוטה הם אדריאן גריפין, עוזרו של תום ת'יבודו בשיקגו בולס וג'ים בויילן, עוזרו של גרג פופוביץ' בסן אנטוניו ספרס, אשר נחשב בתחילה למועמד המוביל לרשת את קורבין. 

יוטה היא רק אחת מבין מספר לא מועט של קבוצות שמחפשות בימים אלה מאמן חדש. גולדן סטייט ווריורס, שמחפשת מחליף למארק ג'קסון, הייתה מעוניינת בסטיב קר וסטן ואן גנדי אך ככל הנראה תיאלץ לחפש אופציות אחרות מכיוןן שלפי דיווח של שטיין מ-ESPN, מאמנה לשעבר של אורלנדו מג'יק סיכם הלילה את תנאיו בדטרויט פיסטונס ובקרוב צפויה לצאת ההודעה הרשמית על כך. ואן גנדי, שלא אימן מאז עזב את המג'יק, אמור לשמש גם כנשיא החדש של הקבוצה.

בעקבות כך, חידשו הווריורס את המגעים עם סטיב קר, אך צלף העבר מנהל משא ומתן בימים אלה עם ניו יורק ניקס ומעוניין לעבוד תחת פיל ג'קסון.