פארקר: אאמין שאיבקה פצוע רק כשאראה זאת

לאחר שכבר נפתחה סדרת גמר המזרח בניצחון מרשים של אינדיאנה על האלופה ממיאמי, הלילה (4:00 שעון ישראל) תיפתח סדרת גמר המערב בין סן אנטוניו לאוקלהומה.

שעות ספורות לפני המשחק ובקבוצה של גרג פופוביץ' עדיין לא מאמינים שסרג' איבקה, שחקן הפנים המוביל של אוקלהומה, לא יוכל ליטול בסדרה חלק בשל הפציעה ברגלו. כזכור, הפאוור פורוורד המצוין נפצע במהלך המשחק השישי והאחרון בסדרה מול הקליפרס ובשבת הודיעו הת'אנדר כי בעקבות כך הוא גמר את העונה ולא יוכל לעזור לקבוצה של סקוטי ברוקס לנסות ולזכות באליפות ראשונה בתולדותיה.

הת'אנדר אף הודיעו כי איבקה יישאר בביתו ולא יצטרף לקבוצה בשני המשחקים הראשונים שייערכו בטקסס, אך הספרס נשארים סקפטיים, על גבול הפרנואידים. טוני פארקר, שבעצמו נפצע וסובל ממתיחה בהאמסטרינג, אך הודיע כי הוא כשיר וישחק הלילה, חושב שייתכן והיריבה מנסה לבלבל אותם כשאמר בראיון לקראת המשחק: "אני לא באמת מאמין לזה שאיבקה פצוע. רק כשאעלה למגרש ואראה שהוא לא שם, אז אני אאמין לזה. עכשיו קשה לי להאמין שהוא לא ישחק". גם קוואי לאונרד, הסמול פורוורד הפותח ואחד משחקני המפתח של סגנית האלופה, אמר דברים דומים: "אנחנו עדיין לא באמת יודעים או יכולים להיות בטוחים שהוא לא ישחק אבל זה לא באמת משנה. הת'אנדר הם עדיין קבוצה מצוינת גם בלעדיו".

עם כל הכבוד לדבריו של לאונרד, אין ספק שחסרונו של איבקה משמעותי ביותר. הפאוור פורוורד האתלטי הוא החוסם הטוב בליגה והאיש המרכזי בקו הקדמי של הת'אנדר בשני צידי המגרש. בלעדיו יצטרכו קווין דוראנט וראסל ווסטברוק לסחוב כמעט לבדם את אוקלהומה מול הקבוצה המרשימה של גרג פופוביץ'. פרט נוסף שמפריע להכנות של הת'אנדר לסדרה הוא השמועות על כך שדרק פישר הוא אחד המועמדים לאמן את ניו יורק ניקס בעונה הקרובה. לפי ESPN, הגארד הוותיק ששיחק בהצלחה תחת פיל ג'קסון בלייקרס יקבל פנייה רשמית בקרוב מה"זן מאסטר".