תגיות: סן אנטוניו ספרס, דאלאס מאבריקס, לוס אנג'לס לייקרס, יוסטון רוקטס
לפני ארבעה חודשים סן אנטוניו ספרס זכתה באליפות מדהימה, החמישית בתולדותיה, כשדרסה את מיאמי ולברון ג'יימס בגמר. המסע לעבר האליפות השישית מתחיל הלילה (שלישי, 2:00, ישיר ב-5LIVE), כשהאלופה תארח בביתה את דאלאס מאבריקס המתחדשת.
הספרס לא נראו טוב במשחקי ההכנה ואפילו הפסידו לאלבה ברלין, אבל אף אחד בקבוצה לא באמת מתרגש מכך. מה שכן עלול להשפיע על היכולת של סן אנטוניו הלילה, הוא חסרונו של קאוויי לנארד הנהדר, שסובל מפציעה בעין ולכן לא ישחק.
"הכל עניין של להתחיל מאפס בכל שנה, בלי לדלג שלבים", הזכיר גרג פופוביץ' לקראת המשחק, "שמעתם אותי אומר את זה מיליון פעמים, אבל זו האמת לאמיתה. אתה מוכרח להתחיל את הכל מהתחלה, אתה לא יכול פשוט להניח שאתה תמשיך מהיכן שהפסקת. למרבה המזל, יש לי חבורה שמבינה את זה ומאפשרת לי להתחיל מההתחלה".
המאבריקס, כזכור, היו היריבים הכי קשים של הספרס בפלייאוף, וכפו משחק שביעי בסיבוב הראשון. מאז, דאלאס התחזקה אף יותר עם החזרתו של טייסון צ'נדלר, והחתמת צ'נדלר פארסונס וג'אמיר נלסון, בין היתר. גל מקל, שעדיין נמצא בסגל למרות דיווחים לפיהם ייחתך, יקווה דקות מאחר שריימונד פלטון מושעה מארבעת המשחקים הראשונים של העונה.
דירק נוביצקי, כמו תמיד, ימשיך להנהיג את המאבס. הוא נשמע אופטימי לגבי העונה: "אני מרגיש שהשתפרנו שוב. לדעתי זו צריכה להיות המטרה של המועדון בכל קיץ. אני חושב שאנחנו טובים יותר ולקחנו צעד גדול קדימה, אבל כולנו יודעים כמה קשה המערב. יהיה קשה לפרוץ את דרכנו לתוך הרביעייה הבכירה".
ביירון סקוט: "הווארד לא רציני לגבי אליפויות כמו קובי"
בהמשך הלילה, בלוס אנג'לס יתקיים מפגש פיקנטי. לא רק שקובי בראיינט יחזור לשחק באופן רשמי אחרי יותר מ-10 חודשים, הוא יתמודד לראשונה מול חברו לשעבר, דווייט הווארד, כשהלייקרס יפגשו בסטייפלס סנטר את יוסטון. עוד פיקנטריה תמצאו בכך שהבכורה של ג'רמי לין כשחקן הלייקרס היא נגד האקסית אותה עזב בקיץ.
למעשה, זה יהיה רק המשחק הביתי השלישי של קובי מאז חודש אפריל 2013, ואוהדי הקבוצה מתגעגעים. "אנחנו הולכים להיות קבוצה אגרסיבית וחזקה", הבטיח הסופרסטאר בן ה-36, "ככה אנחנו פשוט הולכים לשחק, נהיה קבוצה שעושה דברים בכוח".
ביירון סקוט, כוכב העבר של הלייקרס ומאמנה החדש של הקבוצה, מוצא את עצמו בסגל חסר מאוד כבר במשחק הראשון. מלבד סטיב נאש שהושבת לכל העונה, גם ניק יאנג ייעדר עד דצמבר, בעוד שראיין קלי, וויין אלינגטון וזבייה הנרי יחמיצו כולם את המשחק. בנוסף, רוני פרייס, שהיה מועמד לפתוח בעמדת הרכז, סובל מפציעה משלו ונמצא בספק.
סקוט כבר דאג לחמם את האווירה, כששלח עקיצה לכיוונו של הווארד. "הפרספקטיבה החיצונית שלי היא שקובי הוא אדם רציני מאוד ורוצה לזכות באליפויות, ואני לא יודע אם דווייט עד כדי כך רציני בנוגע לכך. אני יודע שמספר 24 כן, וזה כנראה הביא לעימות ביניהם".