תגיות: קליבלנד קבאלירס, לברון ג'יימס, דייויד בלאט, סן אנטוניו ספרס
אין ב-NBA אמת מידה יותר טובה מאשר האלופה סן אנטוניו. הלילה (בין רביעי לחמישי), דייויד בלאט התייצב למבחן הכי קשה שיש, אבל למרות קרב צמוד ומותח, קליבלנד שלו הפסידה בבית 92:90 לספרס וירדה למאזן 5:5. מדובר בהפסד הביתי השלישי של הקבאלירס מתוך 5 משחקים, ונראה שייקח עוד זמן עד שהחבורה הזו תתחבר לה.
קלעו לקליבלנד: אנדרסון ורז'או 23 נקודות (11 ריב'), קיירי ארווינג 20, לברון ג'יימס 15 (9 אס'), קווין לאב 10 (11 ריב'), דיון ווייטרס וטריסטן תומפסון 6 כ"א, שון מריון וג'ו האריס 5 כ"א. קלעו לסן אנטוניו: טים דאנקן (10 ריב') ובוריס דיאו (7 אס', 6 ריב') 19 נקודות כ"א, קאוויי לנארד 12 (10 ריב'), קורי ג'וזף 10, טוני פארקר ודני גרין 8 כ"א, מאנו ג'ינובילי 7, ארון ביינס 6, אוסטין דיי 3.
לברון ג'יימס קיווה לנצל את ההזדמנות כדי לנקום, ולו במעט, על ההפסד לגרג פופוביץ' בגמר האחרון. אבל יש סיבה שהסופרסטאר ומיאמי לא הצליחו להתמודד עם הספרס. קאוויי לנארד שוב מירר לקינג ג'יימס את החיים, והכוכב של קליבלנד סבל מערב פושר למדי. נקודת השפל של לברון הגיעה בשניות הסיום, כשאיבד את הכדור בדרך להתקפה שהייתה יכולה לכל הפחות לכפות הארכה. מיד עם הבאזר האחרון, הוא סימן לכולם שהאשמה היא עליו, אבל ההפסד כבר נרשם בסטטיסטיקה.
כצפוי בין שתי קבוצות שרבים משערים שייפגשו בגמר, המשחק הזכיר פלייאוף. אמנם הכדורסל לא היה גדול, אבל כן היו מתח ומלחמה על כל כדור. 18 פעמים היתרון החליף ידיים, ולמרות שההגנה של הקאבס עדיין לא נראית מספיק טובה, סן אנטוניו לא הצליחה לנצל זאת כדי לברוח. דווקא לקליבלנד היה את היתרון הגדול במשחק - 11 נק' לקראת סוף הרבע השני - אבל מלבד זאת הקרב היה שקול וצמוד לכל אורכו.
מי שחיפה על לברון מבחינה התקפית היה דווקא אנדרסון ורז'או, שקלע 23 נקודות באחוזים נהדרים. אלא שבצד השני השחקנים של בלאט לא הצליחו לעצור את השילוב של טים דאנקן ובוריס דיאו, כך שגם כשטוני פארקר ומאנו ג'ינובילי משחקים בהליכה, יש לפופוביץ' מספיק אפשרויות בהתקפה.
מהלך המשחק:
שתי הקבוצות נכנסו לאיטן למשחק, אבל טים דאנקן הוציא את הספרס לדרך עם כל 9 הנקודות הראשונת של האורחים. מצד שני, גם לברון החל לחמם מנועים עם שתי שלשות. אבל ההתקפה של הקאבס ביצעה יותר מדי טעויות, והספרס ניצלו זאת כדי לעלות ל-20:23 אחרי רבע אחד.
קליבלנד פתחה טוב יותר את הרבע השני בזכות דיון ווייטרס, שחילק אסיסטים וקלע בדרך ל-23:28. לברון הסתבך עם עבירה שלישית מוקדמת, אך בלאט השאיר אותו על הפרקט וכתגמול שמר על יתרון קטן. ארווינג הגיע למשחק עם שלוש קליעות רצופות, כולל שתי שלשות, בדרך לפער דו-ספרתי, אך הספרס הגיבו מהר וצימקו ל-44:47 בהפסקה.
בתחילת הרבע השלישי, גם קווין לאב נכנס לעניינים עם 6 נקודות רצופות. עם זאת, בוריס דיאו דאג לשמור את המשחק צמוד עם סל קשה וג'יימס התקשה להראות את היכולת הרגילה בהתקפה. ההובלה החליפה ידיים שוב ושוב, כאשר שתי הקבוצות הגיעו לסלים קלים בצבע. הפינג פונג הזה נגמר טוב יותר מצידה של סן אנטוניו, שהובילה 69:72 אחרי הרבע השלישי.
שלשה משוגעת של ארווינג סידרה לקאבס 74:75 בתחילת הרבע הרביעי. הספרס שוב השתלטו, אבל ורז'או, בערב נהדר, החזיר את היתרון למקומיים. המאני-טיים התחיל עם סל חשוב של דאנקן, שאחריו באו איבוד כדור של לברון ונקודות מהקו של פארקר שקבעו 86:89 לאלופה. ג'יימס תיקן עם חדירה גדולה ונקודות, ואז ורז'או חסם את דיאו. אלא שהפעם הברזילאי שלח מסירה לא טובה ללברון, הכדור עבר לספרס וג'ינובילי העלה ל-88:91. ארווינג סחט עבירה מפוקפקת ודייק פעמיים מהקו 10 שניות לסיום. ג'ינובילי קלע את הראשונה מהקו, החטיא את השנייה ולברון מיהר להתקפה, אבל הכדור ברח לו מהיד וסן אנטוניו השתלטה עליו כדי לנצח 90:92.