תגיות: קליבלנד קבאלירס, קיירי ארווינג, קווין לאב, ג'יי אר סמית', יוסטון רוקטס
החדשות הרעות הן שקליבלנד הפסידה הלילה (בין רביעי לחמישי) עוד משחק, הפסד שישי מתוך שבעת המשחקים האחרונים. הפעם הקבאלירס נכנעו 105:93 בבית ליוסטון החזקה, ונפלו למאזן 17:19 - רגע לפני היציאה למסע המשחקים הקשה במערב. החדשות הטובות? עם המהלכים האחרונים שהקבוצה ביצעה, לדייויד בלאט יש את הכלים כדי להוציא את העגלה מהבוץ.
קלעו לקליבלנד: קיירי ארווינג 38 נקודות, קווין לאב 17 (16 ריב'), טריסטן תומפסון 11, מת'יו דלאבדובה 9, ג'יימס ג'ונס 6, מייק מילר 5, ג'ו האריס 3, שון מריון וברנדן הייווד 2 כ"א, ג'יי.אר סמית' שותף ולא קלע. בלטו ביוסטון: ג'יימס הארדן 21 נקודות (7 ריב', 9 אס', 7 איב'), דווייט הווארד 17 (19 ריב'), ג'וש סמית' 16, טרבור אריזה 13, קורי ברואר 12.
אחרי ההפסד המביך לפילדלפיה, בלאט קיבל בחזרה את קיירי ארווינג, שלקח על עצמו את הנטל ההתקפי. אבל החסרון של לברון ג'יימס עדיין גדול מדי עבור הקאבס, שניצחו רק משחק אחד מ-8 בהעדרו העונה. בקליבלנד מקווים שקינג ג'יימס יצטרף לנסיעה, ויחד עם טימופיי מוזגוב אותו הקבוצה צירפה הלילה בטרייד מדנבר, יהיו למאמן הישראלי יותר אמצעים כדי לחזור למסלול הנכון.
ג'יי.אר סמית', שהגיע יחד עם אימאן שאמפרט בטרייד בליל שני מהניקס, הספיק להשלים את הבירוקרטיה כדי לשחק, אבל הוא רשם 5 החטאות (כולל שני ניסיונות עם הבאזר מחצי מגרש). כשהוא ושאמפרט הפצוע ייכנסו לעניינים, קליבלנד תוכל לעשות עבודה טובה יותר בהתקפה ובהגנה. עד אז, אוהדי הקבאלירס בוודאי תוהים איפה כל הניצחונות שהובטחו להם כאשר לברון החליט לחזור הביתה וקווין לאב הגיע בטרייד ממינסוטה?
כמו נגד הסיקסרס, הקאבס שוב היו טובים במשך שלושה רבעים. היתרון החליף ידיים שוב ושוב ואף קבוצה לא הובילה ביותר מ-6 נקודות, עד שההגנה של הרוקטס הידקה את החגורה ברבע האחרון. ארווינג, שחגג עד לאותו שלב, נכנס עם הראש בקיר פעם אחר פעם, והשלשות בצד השני של ג'יימס הארדן וקורי ברואר סידרו לאורחים בריחה. קיירי אמנם רשם שיא עונתי של 38 נקודות, אך אחרי שפתח את המשחק עם 11 מ-13 מהשדה, הוא קלע רק 4 מ-15 הזריקות הבאות שלו. מלבד זאת, הוא מסר רק 2 אסיסטים - מעט מדי עבור רכז.
קליבלנד גם לא הצליחה להסתדר בצבע עם דווייט הווארד, שקטף 19 ריבאונדים. גם ג'וש סמית', שעולה מהספסל בשני המשחקים האחרונים, נראה טוב יותר ותרם רבות לרוקטס, ששיפרו את מאזנם ל-4:4 עם הפורוורד שנזרק מדטרויט ו-11:24 בכלל.
כאמור, הקאבס יוצאים למסע קשה במערב. הוא מתחיל ביום שישי עם האתגר הכי קשה, והוא לפצח את הנוסחה של גולדן סטייט, בעלת המאזן הטוב בליגה. לאחר מכן בלאט ייסע לסקרמנטו למפגש פוטנציאלי עם עומרי כספי בראשון, כשבהמשך קליבלנד תשחק נגד פיניקס, הלייקרס והקליפרס. רק ב-19 בינואר הם יחזרו לאולם הביתי, ואז יפגשו את שיקגו.