אלוהים בוכה: מת האיש שטיפח את מייקל ג'ורדן

מייקל ג'ורדן אמנם חווה את הרגעים היפים בקריירה הענקית שלו עם פיל ג'קסון כמאמן, אבל עוד לפני שיתוף הפעולה עם ה"מאסטר-זן" בשיקגו בולס, היה אדם שטיפח את הכשרון העצום של הכדורסלן. אותו אדם, דין סמית', מאמנה האגדי של מכללת צפון קרוליינה, הלך לעולמו בגיל 83.

סמית' סבל מאז 2010 מבעיות בריאותיות, שגרמו לו לאובדן הזכרון. עם זאת, על פי הודעת המשפחה, סמית' מת בביתו ב"שלווה". "אנחנו אסירי תודה על כל המחשבות והתפילות, ונעריך אם תמשיכו לכבד את הפרטיות שלנו", נמסר בהודעה מטעם משפחתו של המאמן האגדי.

ג'ורדן עצמו, מי שנחשב לשחקן הגדול בהיסטוריה וכונה "אלוהי הכדורסל", מסר: "מלבד ההורים שלי, אף אדם לא השפיע על הקריירה שלי כמו קואץ' סמית'. הוא היה יותר ממאמן עבורי - הוא היה מנטור, המורה שלי, האבא השני שלי. הוא תמיד היה שם כשהייתי צריך אותו. ליבי עם משפחתו. איבדנו אדם נפלא שהשפיע בצורה מדהימה על השחקנים איתם עבד".

סמית' החל את קריירת האימון שלו אי שם ב-1953, אך את הקדנציה בצפון קרוליינה החל ב-1961, תפקיד בו החזיק עד לשנת 1997. בתקופה זו השיג המאמן מאזן מדהים של 879 ניצחונות ו-254 הפסדים, מה שהפך אותו למאמן לאחד המאמנים המצליחים בתולדות כדורסל המכללות בארצות הברית. תחת סמית' צפון קרוליינה זכתה ב-2 אליפות NCAA ובנוסף הגיעה 11 פעמים לפיינל פור.

סמית' אחראי לטיפוח של כישרונות נוספים מלבד מייקל ג'ורדן. השמות הבולטים שעברו תחתיו הם ג'יימס וורת'י, בוב מקאדו ובילי קאנינגהאם. בנוסף, סמית' אימן את נבחרת ארצות הברית במשחקים האולימפיים במונטריאול ב-1976 והוביל אותה לזכיה במדליית הזהב.

President Barack Obama released this statement on Dean Smith pic.twitter.com/lq6GP7gnqX

— ESPN College BBall (@ESPNCBB) פברואר 8, 2015

Dean Smith an educator and great coach will not be forgotten. He taught player more than just bball skills RIP

— Phil Jackson (@PhilJackson11) February 8, 2015