תגיות: אינדיאנה פייסרס, ג'ו אינגלס, גולדן סטייט ווריירס, ג'יימס הארדן, שיקגו בולס
ג'יימס הארדן ממשיך להוסיף לקייס שלו לתואר ה-MVP עוד הופעות גדולות, אבל סטף קרי ממשיך להיות השחקן הכי טוב בקבוצה הכי טובה ב-NBA. בזמן שהאיש והזקן הפגיז 44 נק' בניצחון של יוסטון על אינדיאנה, קרי וחבריו עשו צחוק מוושינגטון עם רבע שלישי לפנתיאון. מה עוד קרה לפנות בוקר (בין שני לשלישי)? ג'ימי באטלר חזר בניצחון שיקגו, וג'ו אינגלס רשם שיא קריירה שלא הספיק.
אינדיאנה-יוסטון 110:100 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)לפייסרס יש את אחת ההגנות החזקות בליגה, אבל כשג'יימס הארדן נכנס לאולם, חוקי הפיזיקה מתעקמים באופן זמני. כוכב הרוקטס שוב היה נפלא, במיוחד ברבע הרביעי בו קלע 19 מתוך 44 הנקודות שלו ועזר לקבוצתו לפתוח פער גדול מספיק כדי לעלות למאזן 23:47. "הוא חתיכת שחקן", התמוגג מאמנו קווין מקהייל, "לא היינו במאזן הזה אלמלא הוא שיחק ברמת MVP".
הארדן קלע 45 במשחק הקודם בין הקבוצות, ואם הוא היה מושלם מהקו זה היה קורה שוב, אבל הוא דייק "רק" ב-21 מ-22 זריקות עונשין. ג'וש סמית' (18 נק') ודונטאס מוטייונאס (17) עזרו לו להעניק ליוסטון ניצחון רביעי בחמישה משחקים. אינדי? דווקא לאחר תקופה מצוינת, הבחורים של פרנק ווגל רושמים כבר הפסד שישי ברצף ועם מאזן 40:30, כעת הם רחוקים משחק שלם מהמקום השמיני. פול ג'ורג' לא יכול לחזור מוקדם מדי עבור הקבוצה. סי.ג'יי ווטסון (23 נק') וג'ורג' היל (20) היו הבולטים בשורות הפייסרס.
שיקגו-שארלוט 86:98 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)לשם שינוי, בעיר הרוחות קיבלו מקבץ של חדשות טובות. ג'ימי באטלר חזר לפרקט אחרי 3 שבועות בחוץ, ויחד איתו הקבוצה הבטיחה רשמית את המקום בפלייאוף. "זה היה נהדר לקבל את ג'ימי בחזרה, פשוט נהדר", אמר טום ת'יבודו. אבל הכוכבים של הבולס (29:43) היו צמד הספרדים - פאו גאסול וניקולה מירוטיץ'.
לרוקי שנולד במונטנגרו היו 28 נקודות ו-8 ריבאונדים, ולגאסול 27 נקודות ו-12 ריבאונדים. באטלר לא היה חד במיוחד (6 מ-20 מהשדה), אך קלע 19 נק' ועזר במשימה. מלבד קמבה ווקר שקלע 29 נק' ומו וויליאמס שהוסיף 15, לא היה מה לספר על ההורנטס (39:30), שקלעו רק ב-34.6 אחוזים מהשדה ואיבדו אותה כמות כדורים כמו שמסרו אסיסטים (11).
צפו בתקציר:
ניו יורק-ממפיס 103:82 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)הגרוב חוזר למשחק של הגריזליס, וכמה שזה עוזר להתארח אצל הניקס כדי להרוויח עוד ביטחון עצמי לקראת הפלייאוף. ואגב פלייאוף, הניצחון הזה, שהעלה את ממפיס למאזן 21:50, הבטיח לקבוצה את המקום בפוסט-סיזן בפעם החמישית ברציפות. האם הפעם הם ילכו יותר רחוק מבעונות קודמות ויגיעו עד לגמר?
בכל אופן, בזמן שרבים מעדיפים ללכת למעדנייה או דוכן נקניקיות בביקורם בתפוח הגדול, זאק רנדולף (23 נק') ומארק גאסול (21) בחרו לאכול את שחקני הפנים של הניקס. וינס קרטר הוסיף 14 נק' מהספסל עבור הגריזליס, שקלעו ב-52 אחוז מהשדה וניצחו במשחק ה-3 ברצף. את הניו יורקרים הוביל לנגסטון גאלוויי עם 19 נק', אך הקבוצה רשמה הפסד רביעי רצוף ומתקרבת למספר 60 בעמודת ההפסדים (57:14).
גולדן סטייט-וושינגטון 76:107 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)דברים מטורפים קורים ברבע השלישי באוראקל ארינה. בין הרבע הראשון לשני, הווריירס עשו כבוד לכוכבי האליפות מ-1975 לרגל 40 שנים לאותה קבוצה, אבל היה מתאים יותר אם הטקס היה נערך במחצית. כי מה שסטף קרי וחבריו עשו לוויזארדס בתחילת המחצית השנייה, מראה שגם הקבוצה הנוכחית מסוגלת להביא הביתה את גביע לארי אובראיין.
בהפסקה גולדן סטייט (13:57) הובילה ב-3 נק' בלבד. ואז ההגנה של סטיב קר פשוט אימללה את וושינגטון, שהגיעה לילה אחד אחרי שהובסה בסקרמנטו. לאורחים לקחו 11 דקות ברבע השלישי עד שהם קלעו סל שדה, ולמעשה אותה קליעה הייתה היחידה שלהם במשך 15 דקות רצופות. בצד השני, קרי ושותפיו להתקפה הקטלנית של הווריירס צלפו מכל טווח, ומשחק צמוד הפך פתאום להצגה במעמד צד אחד. אגב, זו הייתה הפעם ה-40 שהם ניצחו בהפרש דו-ספרתי העונה - האחרונה שעשתה דבר כזה בתוך 70 משחקים הייתה שיקגו הגדולה של 1996, במדיה שיחק קר.
קרי סיים עם 24 נקודות ב-28 דקות בלבד, כולל 5 מ-8 מעבר לקשת. מו ספייטס תרם 16 מהספסל ולדריימונד גרין היו 13 נק', כאשר קליי תומפסון חוזר מפציעה אך לא מותיר חותם מיוחד ב-18 הדקות שלו - לא שזה הפריע למישהו. מנגד, בוושינגטון (31:40) המאכזבת, שהפסידה במשחק השלישי ברצף, בראדלי ביל היה אחד משלושה שחקנים שקלעו 12 נק'.
יוטה-מינסוטה 106:104 בהארכה (לחצו לדף הסטטיסטיקה)עם שבעה שחקנים בריאים בלבד בסגל, כולל אותו שון קילפטריק שהוחתם בשבוע שעבר בזכות העובדה שגר קרוב לאולם בו שיחקה הקבוצה, הטימברוולבס איכשהו ניצחו את אחת הקבוצות החמות בליגה. למעשה, זו הפעם השנייה מתוך שלושת המשחקים האחרונים שפליפ סונדרס וחניכיו מצליחים לרשום ניצחון בהארכה בסגל מצומצם להחריד, בלי שחקנים כמו קווין גארנט, קווין מרטין, ריקי רוביו, גארי ניל וניקולה פקוביץ'.
את מינסוטה (54:16) הובילו שני הרוקיז, שההשתלבות שלהם בליגה עלתה על המסלול המהיר בגלל הפציעות. זאק לאבין השתלט על העניינים עם 27 נקודות, כולל שתי שלשות ענקיות בסוף הרבע הרביעי שכפו הארכה. אנדרו וויגינ הוסיף 22 נק' עבור הוולבס, שפתחו את ההארכה בריצת 1:6 וסגרו עניין. אגב, קילפטריק לא היה רע בכלל ואולי ירוויח מקום בקבוצה גם בעתיד - הוא קלע 13 נק' באחוזים טובים.
בג'אז (39:31), כמיטב הפרובינציאליות, נציין קודם כל את ג'ו אינגלס - אקס מכבי ת"א רשם שיא קריירה של 18 נקודות (אך היו לו גם 6 איבודים). דריק פייבורס הוביל את יוטה עם 19 וגם לרודי גובר היו 18 נק', יחד עם 17 ריב' ולא פחות משש חסימות - הבחור מפלצת.
ברוקלין-בוסטון 110:91 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)בכדורגל היו מכנים את המפגש הזה כ"משחק על 6 נקודות". לא רק שהסלטיקס הזניקו את עצמם בחזרה לשמינייה הראשונה במזרח, אלא הם פגעו פגיעה קשה בתקוות של הנטס להשתחל למרות הכל לפלייאוף. כל זאת בזכות רבע רביעי מצוין מבחינת בראד סטיבנס וחניכיו, שקטעו רצף של שלושה הפסדים ועלו למאזן 39:31.
לאוון טרנר יש שני טריפל-דאבלים בקריירה, ושניהם הגיעו בחודש הנוכחי. הפעם הגארד קלע 19 נקודות, קלט 10 ריבאונדים ומסר 12 אסיסטים, ויחד עם 20 הנקודות של אייברי בראדלי, בוסטון פתחה יתרון של חצי משחק על פני שארלוט. ברוק לופז, שרושם מספרים מצויינים לאחרונה, שוב בלט בברוקלין עם 31 נקודות, אבל הוא לא קיבל עזרה רצינית מחבריו, שירדו למאזן 40:29.