תגיות: ג'וש סמית', דאלאס מאבריקס, דווייט האוורד, יוסטון רוקטס
במהלך העונה הסדירה, יוסטון הייתה קבוצה של איש אחד - ג'יימס הארדן, בפלייאוף? יש לקווין מקהייל הרבה יותר מאשר רק האיש והזקן. לפנות בוקר (בין שלישי לרביעי), הרוקטס עלו ל-0:2 בסדרה הטקסנית מול דאלאס, עם ניצחון 99:111 ביתי, שעליו רשומים גיבורים אחרים.
הארדן ישב על הספסל כאשר ברבע האחרון ג'וש סמית' התחפש לרכז וניווט את ההתקפות של יוסטון. הפורוורד הגיע לקבוצה במהלך העונה, לאחר שנחתך בבושת פנים מדטרויט, לאחר שחברו דווייט הווארד שיכנע אותו - ושיתוף הפעולה הזה השתלם. פעם אחר פעם סמית' מצא את הסנטר באלי-אופ, והקהל נכנס לטירוף. ריצת 4:19 של הרוקטס הוציאה את המשחק מטווח נגיעה עבור המאבריקס.
לסמית' היו 15 נקודות ו-8 ריבאונדים, אבל חשוב מכך, הוא חילק 9 אסיסטים, כולם במחצית השנייה, ואולי השתיק במעט את המבקרים שלו. הווארד חגג על הגנת הפנים הרכה של המאבס כל הדרך ל-28 נקודות ו-12 ריבאונדים, וגם קורי ברואר הצטרף לחגיגה במאני טיים עם 15 נקודות משלו. לרוקטס היו לא פחות מ-15 דאנקים בערב הזה.
הארדן? הוא דייק רק ב-5 מ-17 מהשדה, אבל עדיין הגיע ל-24 הנקודות שלו בעיקר בזכות הגעה תכופה לקו העונשין. אבל אם הרוקטס הוכיחו משהו בשני המשחקים הראשונים נגד דאלאס, זה שאין להם תלות במועמד ל-MVP. עכשיו הם יעשו את הדרך צפונה לדאלאס בניסיון לסגור עניין בהקדם.
את האורחים של ריק קרלייל הוביל מונטה אליס עם 24 נקודות, כולל שלשה משוגעת בסוף הרבע השלישי שצימקה לפיגור נקודה בלבד ונתנה למאבס הרבה תקווה. ג'יי.ג'יי בראה סיים עם 13, אבל כשדירק נוביצקי קולע רק 3 מ-14 מהשדה, ראג'ון רונדו משחק רק 10 דקות וצ'נדלר פארסונס הפצוע חסר נגד האקסית שלו - גם מארק קיובן יודע שאי אפשר להפתיע.