תגיות: דייויד בלאט, לברון ג'יימס, קליבלנד קאבלירס
מי היה מאמין? לפני שנה וחצי הוא כמעט פוטר ממכבי תל אביב, ואז זכה ביורוליג. המינוי למאמן הראשי של קליבלנד הגיע עד מהרה, אבל גם שם הוא היה תחת אש באמצע העונה. אבל הלילה (בין שלישי לרביעי), דייויד בלאט נעמד על פסגת ההר וצחק על כולם מלמעלה. המאמן הישראלי עלה עם הקאבלירס לגמר NBA היסטורי, לאחר שהשלים סוויפ מרשים על אטלנטה בגמר המזרח.
הקאבס מחצו 88:118 את ההוקס, כאשר הדקות האחרונות היו לפרוטוקול בלבד. עד כדי כך, שלברון ג'יימס בילה את הרבע האחרון על הספסל, וברגעי הסיום הוא ניגש לבלאט על הקווים. המאמן הישראלי חיבק את הכוכב שלו ובירך אותו על ההישג, ברגע מרגש שמוכיח שהיחסים בין השניים טובים. זאת, למרות ששניה לאחר מכן, כשג'יימס ניסה להחליק כיף עם המאמן שלו, בלאט הסתובב ו"ייבש" אותו בלי כוונה.
אבל הסיפור האמיתי הוא בלאט. במסיבת העיתונאים הוא היה נרגש כשסיפר לכתבים: "אנשים לא מכירים את הדרך שלי להגיע לפה, זה דבר חדש עבורי. לברון חזר הביתה, אבל אני עזבתי את הבית כדי להיות פה. השארתי מאחור הרבה אנשים שאני אוהב מאוד, רק בשביל לרדוף אחר החלום. זו הקרבה גדולה מצד המשפחה שלי. זה מיוחד, מכיוון שזה שווה את זה. יש לי הזדמנות לעבוד עם חבורה נהדרת של אנשים, עם השחקן הכי טוב בעולם ואולי בהיסטוריה".
קודם לכן, בטקס הענקת פרס אליפות המזרח, בלאט קיבל תשואות מהקהל כשרואיין במרכז המגרש: "שום דבר לא קל בקליבלנד. אך יש פה הרבה אהבה ואת התמיכה הכי טובה בעולם. השחקנים נותנים את כל מה שיש להם. לא סיימנו את העבודה".
המאמן נשאל מה הוא אמר ללברון בחיבוק ביניהם: "הוא לקח החלטה כ"כ אמיצה וכנה לחזור הביתה, פה נמצאים הלב והמשפחה שלו. הוא רוצה להוביל אותנו ואנחנו רוצים להמשיך את הדרך". גם במסע"ת הוא שפע במחמאות לקינג ג'יימס: "יש לשחקנים שלנו הרבה אומץ ואופי, אבל יש לנו גם אלוף בקבוצה שמנהיג אותם בדרך הנכונה. הוא עושה את הדברים הנכונים ומעצים את חבריו לקבוצה ולא מקטין אותם".
בלאט התייחס לקיירי ארווינג: "אני חושב שהוא היה נהדר, הוא שיחק יפהפה ונע היטב. הוא השפיע על המשחק. הוא רצה כל כך להיות על המגרש לצד החברים שלו, היינו זקוקים לדקות שלו כי לדלי (דלאבדובה) לא היה הרבה כח היום".
"קרענו את התחת כדי להגיע לנקודה הזו ולייצג את המזרח בגמר זה הפרס האולטימטיבי", אמר לברון ג'יימס, שעלה לגמר בפעם החמישית ברציפות, "יש לנו כל מה שצריך כדי לזכות, הייתי בגמר - יש לנו הקרבה, יש לנו רצון להראות גדולה. הצוות יכין אותנו כמו שצריך ליריבה שתהיה לנו בגמר. לא רוצים לעצור כאן".
"אני לא יכול להבטיח שניקח אליפות, אבל אני יכול להבטיח שנקרע את התחת", חזר הסופרסטאר על המנטרה, "אני בחור שמאמין בעבודה שלא הושלמה. הבנתי מה האנשים כאן עוברים, לא רק בקליבלנד אלא בכל אוהיו ובעולם, שהדם שלהם הוא צהוב-בורדו. להיות בנקודה הזו עכשיו, זה משהו מאוד מרגש".
דן גילברט, הבעלים של הקאבלירס, שיחרר אנחת רווחה: "זה הרגיש כאילו עברו 100 שנה מאז ההופעה הקודמת בגמר. אנחנו לא מסתפקים בזה, אנחנו רוצים להביא את האליפות".