תגיות: טורונטו רפטורס, קליבלנד קאבלירס
אחרי חודש של כדורסל בעונה הרגילה ב-NBA, כמות שחקני המפתח שחסרים לקליבלנד זהה בדיוק למספר ההפסדים של הקבוצה. ויש לפחות גורם אחד בקבוצה שחושב שיש קשר בין הדברים.
טורונטו – קליבלנד 99:103. הרבע הראשון הסתיים בשוויון. הרבע השני הסתיים בשוויון. הרבע השלישי הסתיים ביתרון 2 לרפטורס, אם כי תוך 26 שניות ברביעי שוב היה שוויון. ואז העייפות והסגל הקצר התחילו להכריע. הקאבס לא קלעו סל שדה במשך 7:18 דקות ברבע המכריע, ואפשרו לקייל לאורי (27 נקודות), פטריק פאטרסון שפתח וסגר את ריצת ה-5:17 עם שלשות, ודמאר דרוזן (20), להשאיר להם ענן של אבק באופק, ולהוריד את הקאבס למאזן 4:11 – עדיין ראשונים במזרח, אבל בהפרש של משחק אחד ממיאמי ושיקאגו.
הקאבס רשמו עוד ערב מעולה מחוץ לקשת, עם 14 סלים מ-29 נסיונות, וגם שמרו על הכדור היטב כשאיבדו אותו רק עשר פעמים. אבל מול אחת היריבות היותר ראויות שיש למזרח להציע, זה לא הספיק. ללא קיירי אירווינג, אימאן שאמפרט, טימופיי מוזגוב והפעם גם מתיו דלאוודובה שהושבת בגלל פציעה, הקאבס נאלצו שוב לשחק עם ליינאפים שלא צברו הרבה דקות יחד העונה.
"נגמר לנו הדלק ברבע האחרון", אמר המאמן דייויד בלאט, "החבר'ה שיחקו חזק, אבל היינו קצרים מדי בסגל". טריסטן תומפסון דווקא לקח אחריות: "ההפסד הזה בגלל הגבוהים – היינו רכים מדי". לברון ג'יימס קלע 24 עם 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, כשהוא עוקף את רג'י מילר בדרך למקום ה-18 בין קלעי כל הזמנים, אבל סיים עם 6 מ-16 בלבד מהשדה. קווין לאב שנמצא בכושר מצוין הוסיף 21 עם 14 כדורים חוזרים. לואיס סקולה רשם 17 לרפטורס.
עוד לפני המשחק סיפר תומפסון – קנדי שקפץ לביקור בית באיזור בו גדל – על השינוי שחל בקליבלנד העונה. "כשאתה עובד עם מישהו מעל לשנה, עם הזמן אתה מבין אותו", אמר בראיון לרשת Fox המקומית. "בשנה הראשונה אולי יש רגעים שבהם מישהו לא אומר משהו לחברו, רק בגלל שהכל חדש. אתה עשוי להסס מדי פעם. אבל כשמתבגרים, בונים מערכת יחסים, בונים כימיה, בונים הבנה". עכשיו רק נשאר להפסיק את רצף שלושת הפסדי החוץ, אחרי ארוחת חג הודיה, בשארלוט בשישי הקרוב.