כדי לקטוע את רצף שלושת ההפסדים, ולהחזיר את הקבוצה שלו למסלול הניצחונות ולקצב התקפי ראוי, דייויד בלאט נאלץ לנסות ולנסות, עד שמצא הרכב ראוי... וקצת מוזר.

קליבלנד – פורטלנד 100:105. כשקליבלנד נקלעה לפיגור 18 הפרש במחצית הראשונה, דברים לא נראו טוב כל כך עבור החבורה של בלאט ולברון ג'יימס. אבל, בכדורסל כמעט תמיד יש זמן לתקן. באמצע הרבע השלישי הקאבס כבר היו ביתרון, וברגעי ההכרעה ידעו לשמור עליו, ולהשאיר את הבלייזרס במרחק ביטחון. כל זאת, כשבהרכב הטוב ביותר משחק קווין לאב כסנטר, לצד לברון בעמדה 4, ג'יי.אר סמית', ושני שחקנים עם אוריינטציה הגנתית – מתיו דלאוודובה, וג'ארד קאנינגהאם.

"בסוף המחצית הראשונה הראינו קשיחות, כשהצלחנו להישאר במשחק", אמר המאמן, "ואחרי ההפסקה שמרנו טוב במיוחד, והתחרינו בכל מהלך – היינו צריכים לעשות זאת נגד קבוצה טובה מאוד". קנינגהאם הוסיף: "קשה לשמור על לילארד, אבל אני מכיר אותו כבר הרבה זמן". קאנינגהאם, שקיבל 195 דקות NBA בלבד בשלוש עונותיו הראשונות, שבר שיא קריירה הלילה עם 35 דקות, וקלע 7 נקודות.

ג'יימס. הלך קשה, אבל הלך (gettyimages)

דמיאן לילארד קלע 33 נקודות וסי.ג'יי מקאלום הוסיף 24, כאשר לאחד המועמדים המובילים לתואר השחקן המשתפר של העונה יש כבר יותר נקודות משהיו לו בכל העונה שעברה. אבל השניים נשמרו על אש נמוכה יחסית ברבע השלישי, בו הקאבס השלימו קאמבק של 29 נקודות מול 13 וחזרו לעמדה טובה יותר. "מומנטום זה דבר גדול בספורט, ואם אתה יכול לתפוס גל ולרכב עליו, אפשר לעשות דברים מיוחדים", אמר ג'יימס, "הלילה תפסנו גל טוב".

לברון, אחרי המנוחה ההיא נגד מיאמי, נראה שוב רענן ואפילו התיידד עם חולצת השרוולים השחורה אותה קרע במחאה במשחק שעבר. היו לו 33 נקודות ב-58 אחוז שדה עם 10 ריבאונדים ו-3 חסימות, וברבע האחרון קלע 14, כולל שלשה ברגע קריטי, אחרי שהבלייזרס חזרו למינוס 93:90 בלבד. עוד שלשה אחת של דלאוודובה הודיעה לפורטלנד שאת הניצחון הבא שלה היא תחפש במקום אחר. האוסטרלי סיים עם 17 נקודות ולאב, שהיה חולה בבוקר המשחק, קלע 18 עם 4 חטיפות.

אגב, לפני המשחק סיפר טרי סטוטס, מאמן פורטלנד, כי לאחר פיטוריו השניים ב-2006/07, יצא לאירופה ונפגש בין היתר עם בלאט – כמו גם עם אטורה מסינה וזליקו אוברדוביץ' – כדי ללמוד את המשחק האירופי ולחפש לעצמו זהות חדשה כמאמן. "עניין אותי מאוד לאמן שם", סיפר, "ודייויד היה מאוד פתוח איתי. הייתי איתו באימונים, אסיפות קבוצה, אסיפות צוות מקצועי – וזו היתה חוויה נהדרת לראות סגנון מעט שונה".

מערב
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מערב
1. רוקטס	14	6	W 2
2. ת'אנדר	13	4	W 2
3. ווריירס	12	5	L 2
4. גריזליס	12	7	W 4
5. קליפרס	12	8	W 1
6. לייקרס	11	7	W 1
7. מאבריקס	11	8	W 2
8. נאגטס	10	7	W 1
9. סאנס	10	8	L 1
10. ספרס	10	9	L 1
11. קינגס	9	10	W 1
12. טימברוולבס	8	10	L 4
13. טרייל בלייזרס	7	12	L 2
14. ג'אז	4	14	L 2
15. פליקנס	4	15	L 6
מזרח
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מזרח
1. קבאלירס	17	2	L 1
2. סלטיקס	15	3	W 6
3. מג'יק	13	7	W 4
4. ניקס	10	8	L 1
5. באקס	9	9	W 5
6. נטס	9	10	W 3
7. פייסרס	9	10	W 3
8. היט	8	8	W 1
9. הוקס	8	11	W 1
10. בולס	8	12	L 1
11. פיסטונס	8	12	L 1
12. הורנטס	6	12	L 3
13. ראפטורס	5	14	W 1
14. סיקסרס	3	14	L 2
15. וויזארדס	2	15	L 13

צפו: קליבלנד חזרה מפיגור 18 לנצחון ביתי על פורטלנד

הקאבלירס היו במינוס גדול, אבל התאוששו במהירות ונעזרו בלברון בכדי לקבוע 100:105 ולהשאיר את הבלייזרס במרחק ביטחון ברגעי ההכרעה. ג'יימס קלע 33 מול 33 של לילארד