לא כוחות: גולדן סטייט ב-0:1 קליל מול יוסטון

יוסטון ידעה שהיא לא יכולה להתמודד עם גולדן סטייט בכדורסל בלבד. אז היא שרטה, הרביצה ואפילו גרמה לסטף קרי להיפגע בקרסול. זה לא עזר - הווריירס מחצו הערב (שבת) 78:104 את הרוקטס בפתיחת הפלייאוף, עלו ל-0:1 בסדרה וכל זאת כשהכוכב משחק מחצית אחת בלבד. עוד הערב, אינדיאנה גנבה את הביתיות מטורונטו בזכות הצגה של פול ג'ורג'.

גולדן סטייט - יוסטון 78:104

אחרי שהחבורה של סטיב קר התאמצה כל כך לשבור את השיא של מייקל ג'ורדן והבולס, הסדרה מול הרוקטס מרגישה כמו אימון שחרור - לפחות על פי המשחק הראשון. סטף קרי רקד על המגרש, קלע 16 נק' ברבע הראשון ו-24 עד ההפסקה, והובילה ב-27 הפרש במחצית. בצד השני, ג'יימס הארדן נראה אבוד על הפרקט ודווייט הווארד הראה מדוע אומרים שהוא רך. לזה קוראים מיס-מץ'.

מלבד קרי, שצלף 5 מ-7 מהשדה, קליי תומפסון (16 נק'), דריימונד גרין (12 נק' ו-10 ריב') ומוריס ספייטס (12 נק') תרמו לחבורה הצוהלת מאוקלנד, שפתחה במסע לשמירה על הטבעת בלי להזיע במיוחד. אצל האורחת מטקסס, הארדן הגיע ל-17 נק' ב-7 מ-19 מהשדה, יחד עם 6 איבודים. להווארד היו 14 נק' ו-11 ריב' (ו-5 איבודים משלו).

מהלך המשחק:

בשלוש הדקות הראשונות, שתי הקבוצות רק איבדו כדורים והחטיאו בצורה איומה. ואז הגיע סטף קרי, שכמובן קבר שלשה והוציא את הווריירס לדרך. במצב של 4:11, פטריק בוורלי ניסה להוציא את ה-MVP משלוותו, והשניים נכנסו לעימות שנגמר בעבירה טכנית כפולה - אך התוצאה ההפוכה הושגה. גולדן סטייט יצאה לריצה אופיינית ועלתה ל-6:20. קרי המשיך ל-16 נק' ברבע ה-1, שנגמר ב-15:33 צהוב-כחול.

בלי הארדן, שהיה חלש להחריד ברבע הראשון וצפה מהספסל, המחליפים של הרוקטס הצליחו לצמק את הפער ל-27:40 בתחילת הרבע השני. אבל זה לא החזיק מעמד זמן רב - קרי דאג להגדיל את הפער ל-30:51, בין אם בשלשות או בליי-אפים אקרובטיים. אחרי עוד מהלכים אדירים שלו ושל חבריו, ועוד מפגן עלוב של האיש והזקן, האלופה ירדה למחצית עם 33:60 חד משמעי.

במהלך ההפסקה, קרי התלונן על כאבים בקרסול וזכה לחבישה. אבל אחרי מספר דקות ברבע השלישי, הוא נאלץ לרדת לקבלת טיפולים בחדר ההלבשה, בזמן שיוסטון הצליחה לצמק את הפער ל-67:46 מול חבריו שאיבדו את הקצב. אלא שליבינגסטון וגרין הובילו ריצה בסוף הרבע שסידרה לווריירס יתרון 58:82 בתום 3 רבעים.

קרי חזר לשבת על הספסל בין הרבעים, אבל סטיב קר לא מיהר לשלוח אותו למגרש. מו ספייטס היה האיש החם של הווריירס בדקות האלה, ועם הנקודות שלו האלופה עלתה ל-68:92 ולא הותירה לאורחים סיכוי. זה נגמר ב-78:104 מהדהד.

טורונטו - אינדיאנה 100:90 (0:1 לאינדיאנה בסדרה)

לפעמים בשלבי ההכרעה, השחקנים הגדולים באמת מפרידים את עצמם מהשאר. זה בדיוק מה שפול ג'ורג' עשה על הפרקט בקנדה, והוביל את הפייסרס לגניבת יתרון הביתיות. PG13 הפגיז 17 נקודות רק ברבע השלישי, סיים עם 33 במשחק כולו ובנוסף סיפק הגנה נהדרת על דמאר דרוזאן שדייק רק ב-5 מ-19 מהשדה (14 נק'). יחד עם 15 נקודות של מונטה אליס, האורחים ברחו ברבע האחרון לניצחון החשוב.

אחרי שתי הדחות בסיבוב הראשון בשנתיים האחרונות, הרפטורס שוב פותחים סדרה ברגל שמאל. החבורה של דוויין קייסי נראתה עצבנית, הירבתה לאבד כדורים וקלעה באחוזים נמוכים מהשדה, כאשר הידיעה שטורונטו מעולם לא ניצחה בסדרת הטוב מ-7 כנראה הפעילה עליהם לחץ. נקודת האור אצל הקנדים היה יונאס ולאנצ'יונאס, שהוריד 15 ריבאונדים עד ההפסקה (הכי הרבה בפלייאוף מאז קרלוס בוזר ב-2009) ובסך הכל 19 במשחק - שיא של הרפטורס בפלייאוף, כל זאת לצד 12 נק'. קייל לאורי היה חלש גם כן וסיים עם 11 נק'.