תגיות: NBA
גולדן סטייט ופורטלנד מעולם לא נפגשו בפלייאוף. הערב (22:30, שידור ישיר ב-5SPORT) זה יקרה לראשונה, בפתיחת סדרת חצי גמר המערב. המאזן בין השתיים בעונה הסדירה עומד על 1:3 לאלופה, שתגיע בלי סטף קרי הפצוע ותנסה לשמור על הבית בלעדיו.
הבלייזרס יכולים להרגיש ברי מזל מעצם היותם במעמד הזה, לאור הפציעות של כריס פול ובלייק גריפין, שחסרו לקליפרס בסיבוב הקודם ועזרו לקבוצה מאורגון לעבור הלאה. מצד שני, לפורטלנד היתה עונה נהדרת והיא ראויה לקבל צ'אנס להפתיע את הווריירס בסדרה של הטוב מ-7.
נסיבות מקלות או לא, פורטלנד הפכה בסדרה מול הקליפרס לקבוצה השניה בהיסטוריה של ה-NBA שמפסידה את שני המשחקים הראשונים בהפרש של 20 נקודות או יותר, ומנצחת בסופו של דבר בסדרה. הראשונה לעשות זאת היתה יוסטון ב-1995, שניצחה 3:4 את פיניקס ועלתה לגמר. קצת אחר כך היא גם הוכתרה לאלופה.
שחקן המפתח של פורטלנד יהיה, כרגיל, דמיאן לילארד, שבניצחון היחיד של הבלייזרס העונה על גולדן סטייט קלע 51 נקודות. אם קרי יחזור עוד בסדרה הנוכחית, נקבל קרב בין שצמדי גארדים קטלניים - הספלאש בראדרס סטף קרי וקליי תומפסון בצד אחד, ובצד השני לילארד וסי.ג'יי מקולום - שכבר זכו לכינוי בייבי ספלאש בראדרס.
"זה לא היה במזל", אמר קר על הנצחון היחיד של פורטלנד על גולדן סטייט, ההפסד הגדול ביותר של האלופה העונה. על ההבדלים בין הסדרה הזו לסדרה הקודמת אמר המאמן: "יש להם שני גארדים שיכולים לעשות הכל בהתקפה. ליוסטון היה אחד, זה אומר שתי פרצות שצריך לטפל בהן, וכל החמישייה שלנו חייבת להיות בתיאום מלא אחד עם השני".
גם תומפסון זוכר היטב את התבוסה ההיא: "קצת הורדנו את ההגנות שלנו ודי זלזלנו בהם. זו קבוצה שאסור לזלזל בה אחרת זה בא ונוגס בך. למדנו את הלקח". "זו קבוצת אליפות, אפילו בלי קרי", החמיא לילארד, "עלינו להיות בפוקוס ולחשוב כראוי, ולא להתעסק במי נמצא ומי לא. בגלל שראינו אותם מביסים את יוסטון פעמיים מעל 25 גם ללא קרי".