תגיות: גולדן סטייט ווריירס, קליבלנד קבאלירס
בזמן שבאירופה כולם מדברים על היורו, בארצות הברית המתח הוא כל כולו סביב סדרת גמר ה-NBA בין גולדן סטייט לקליבלנד שייערך בקוויקן לואנס ארנה. אחרי שנדמה היה שהסדרה הולכת בכיוון אחד, זה של הווריירס, החבורה של טיירון לו הוכיחה שהיא לא מתכוונת לוותר והשיגה ניצחון מרשים, שהחייה מחדש את הסדרה.
הקאבס שוב נראו חדים, כאשר לברון ג'יימס וקיירי ארווינג, להטו והראו שוב שהם לא מתכוונים לוותר על חלום האליפות. השינוי המשמעותי שביצעו הקאבס נכפה על טיירון לו, כאשר קווין לאב הפצוע הוחלף בריצ'רד ג'פרסון המנוסה, שהוקפץ לחמישייה, כאשר לברון עבר לשחק בעמדה 4. כעת הפורוורד החלים מהפציעה
אומנם לאב קלעי יעיל מבחוץ, וגם שחקן פוסט די טוב, אך בסדרה מול גולדן סטייט הוא התקשה להביא זאת לידי ביטוי אל מול הגבוהים של האלופה. לעומת זאת בהגנה החסרון שלו בלט לאורך הסדרה. בהגנת הפיקנרול כשהפורוורד החליף בשמירה, היריבים בפלייאוף קלעו מולו ב-1.4 נקודות לפוזשן. לשם השוואה 1.02 זה הממוצע, כאשר 1.08 זה הגנה חלשה, אז תבינו לבד למה לו העדיף לאפשר לו לנוח.
בהיעדרו של הפורוורד, הגנת החילופים של הקאבס עבדה מצוין והקשתה על הגארדים של הווריירס, וגם ההתקפה זרמה ללא הפוסט-אפים שלו. לאב הוא כנראה שחקן התקפה מאוד יעיל, אך שוב עולה השאלה עד כמה הוא באמת מתאים למעמד.
הלילה הוא ללא ספק יבוא עם מוטיבציה גבוהה מהרגיל, אך מאמנו טיירון לו, כבר רמז שככל הנראה הפורוורד יעלה מהספסל. מדובר בפעם הראשונה מאז 2010, שלאב יפתח משחק מהצד, כשאל תתפלאו אם במקרה של הפסד, יתחילו דיבורים על טרייד אפשרי שלו בקיץ.הצלע השלישית בטריו של הקאבס, קיירי איירווינג, הזכיר שוב במשחק השלישי למה הוא נחשב לאחד הרכזים הטובים בליגה. לאחר שני המשחקים הראשונים הוא ספג ביקורת על כך ש"הפקיר" את חבריו, והגיב עם תשובה משלו על הפרקט.
הגארד להט ברבע הראשון וקלע 16 נקודות, שיא נקודות לרבע ראשון העונה בפלייאוף, ו-6 נקודות יותר מאשר כל מה שקלע במשחק השני. את המשחק אגב סיים האול-סטאר עם 30 נקודות ו-8 אסיסטים לעומת שני איבודים בלבד.
לברון עצמו כמובן הוא עמוד התווך של קליבלנד, ובמשחק השני הוא קלע לראשונה לאחר 25 משחקים רצופים, פחות מ-20 נקודות. שני הבדלים עיקריים הובילו לשיפור שלו במשחק השלישי: הראשון היה הגנה טובה יותר של קליבלנד ושלו, שאפשרה מצבים של מתפרצת או התקפת מעבר בכמות גבוהה יותר. אולם לא רק זה, קינג ג'יימס שיתף את חבריו, וניכר עליו שהבין שהוא צריך לפעול אחרת.אומנם לברון נראה קצת פחות אתלטי ופחות קטלני מבעבר, אך הוא עדיין מסוכן ויעיל. הפורוורד זקוק ליותר ריווח כי כיום הבידודים כבר לא הולכים טוב כבעבר, כמו גם הכבוד מהשופטים, כמו שהיה אפשר לראות במהלך הבא:
בהיעדרו של לאב הקאבס הלכו יותר על פיקנרול בין לברון לקיירי אירווינג, תוך שהם מציבים שני קלעים ב-"וויק סייד" פשוט, וזה עבד ביעילות.
יחד עם זאת, לא הכל מושלם בממלכה של טיירון לו, כאשר הספסל של הקאבס שוב סיפק לא מעט סיבות לדאגה. עד סוף הרבע השלישי עמדה התפוקה מהספסל על 0 נקודות ורק 3 זריקות. רק ברבע הרביעי, שרובו כבר היה גארבג' טיים, המחליפים החלו לקלוע מהספסל. במבחן התוצאה במשחק 3 זה עבד, אולם לאור העובדה שעברו רק 48 שעות מאז, ייתכן שהדבר ישפיע רמת העייפות להתמודדות הלילה.
מנגד, הווריירס ללא ספק גם כן עשו שיעורי בית אלא ששם השאלה העיקרית היא מתי סטף קרי ה-MVP, יצטרף סוף סוף לסדרת הגמר? אמנם האלופה הסתדרה גם כשהוא הפגין יכולת חלשה, אך כפי שנוכחנו לראות במשחק השלשיי, הם לא יהיו יכולים להמשיך כך לאורך זמן.