תגיות: NBA
סרג' איבקה, שעזב בקיץ האחרון את אוקלהומה סיטי בטרייד לאורלנדו, חזר הלילה (בין ראשון לשני) לראשונה כאורח לאולם ששימש לו כבית ב-7 בשנים האחרונות. הפורוורד קלע במהלך ניצחון קבוצתו 117:119 שיא קריירה של 31 נקודות, כולל סל הניצחון של המשחק, 0.4 שניות לסיום וגרם להרבה אוהדים להתגעגע.
שיא הקריירה הקודם של איבקה עמד על 27 נקודות, אותו שיחזר 3 פעמים. כשיש לצדך את קווין דוראנט ואת ראסל ווסטברוק, קשה להגיע למספר זריקות גבוה מדי. באורלנדו יש לו את החופש הזה, והלילה הוא הגיע ל-31 הנקודות שלו בעזרת 13-19 מהשדה (2-2 ל-3 נק'), ובנוסף קטף 9 ריבאונדים וחסם 4 פעמים. המהלך האחרון של המשחק היה מתוכנן אליו (חסימה ללא כדור ובידוד), והוא החזיר למאמן פרנק ווגל עם קליעה מעל חברו לשעבר לקו הקדמי, סטיבן אדאמס.
"אני לא אשקר, זה הרגיש טוב לקלוע את סל הניצחון", אמר פורוורד אורלנדו, "המאמן קרא בשמי, והייתי מוכן. אני עובד על הזריקה שלי כל ערב וכל קיץ, לכן הייתי מוכן למהלך". המפגש של אוקלהומה סיטי עם הקונגולזי-ספרדי הגיע 10 ימים אחרי המפגש הטעון עם קווין דוראנט וגולדן סטייט. לעומת KD, איבקה התקבל בחום על ידי אנשי הת'אנדר וגם הקהל המקומי לא חסך את אהבתו אליו.
בצד המאוכזב נמצאת אוקלהומה, שסופרת כבר הפסד שלישי ברציפות אחרי הפתיחה הטובה. ווסטברוק קבע עוד טריפל דאבל גדול (41 נקודות, 16 אסיסטים ו-12 ריבאונדים), שלא עזר לקבוצתו לחזור למסלול הניצחונות. "הדבר הכי חשוב עבורנו הוא שאנחנו חייבים לפתח זהות הגנתית עקבית", אמר המאמן בילי דונובן, "המספרים שלנו נראים טוב, אבל כשאתה מסתכל לעומק כמאמן, אתה רואה שיש כמה דברים שצריכים להדאיג". הת'אנדר ספגו בממוצע 113.6 נקודות בשלושת ההפסדים הרצופים ולכן לא פלא שהמאמן דונובן מודאג.
הקבוצה מפלורידה תנסה להמשיך את המומנטום מול אינדיאנה הלילה בעוד אוקלהומה תנסה לסיים את הרצף השלילי בדטרויט (2:30 בלילה, שידור ישיר ב-5SPORT).