קרב ענקיות. בקרוב: קליבלנד - גולדן סטייט

בווידאו: תקציר משחק 7 של סדרת הגמר בעונה שעברה

חג המולד הגיע. עבור אוהבי ה-NBA בישראל יש לזה משמעות אחת: יום שלם מלא במשחקים גדולים. מסורת היא מסורת, והערב ב-21:30 (שידור ישיר ב-5LIVE) יתקיים המשחק בין שתיים מהקבוצות הכי חזקות בשנים האחרונות – האלופה קליבלנד קאבלירס (6:22) תארח את סגניתה גולדן סטייט וווריירס (4:27). קרב נוסף בין היריבות הגדולות, שנפגשו כבר פעמיים ברצף בגמר ה-NBA, שכל אחת מהן רוצה להוכיח שהיא הטובה בליגה.

שתי הקבוצות, שנפגשו גם בעונה שעברה בחג המולד (83:89 ביתי לגולדן סטייט), מגיעות מוכנות למשחק. הקאבס רשמו ניצחון תשיעי מעשרת המשחקים האחרונים שלשום על הנטס, והווריירס יסיימו מסע משחקי חוץ לאחר שני נצחונות לא קלים בדטרויט ובברוקלין.

טיירון לו נשאל לפני המשחק אם היריבות בין השתיים יכולה להיות כמו היריבות של הלייקרס והסלטיקס. "ובכן, הם זכו בהרבה אליפויות באותה תקופה", אמר לו על בוסטון ולוס אנג'לס, "אבל אם שתי הקבוצות (גולדן סטייט וקליבלנד) ישארו ביחד וימשיכו לנצח, יש בהחלט סיכוי שזה יכול להיות ככה גם. יש להם קבוצה נהדרת וגם לנו. שאתה מדבר על כדורסל, זה יהיה על גולדן סטייט, קליבלנד וסן אנטוניו. זה מצב מצוין להיות בו".

שישה חודשים ושישה ימים עברו מאז אותו משחק 7 שהוכרע על ידי שלשה של קיירי אירווינג בדקת הסיום ושלח את האליפות לאוהיו, ושתי הקבוצות שייפגשו היום יהיה שונות, בעיקר האורחת מקליפורניה. קווין דוראנט הגיע בקיץ לגולדן סטייט, ומאזני הכוחות השתנו לגמרי. בעונה שעברה כשהווריירס נתקעו בסדרת הגמר, זה היה הרבה בגלל יכולת לא טובה של הכוכב הגדול, סטף קרי. כעת, שהם מחזיקים בשניים מחמשת השחקנים הטובים בעולם, תהיה למאמן הקבוצה, סטיב קר, עוד אפשרות לפיתרון כשהעסק תקוע, דבר שקרה לא מעט ברצף ההפסדים בגמר. קרי ודוראנט משלימים נהדר אחד את השני, ואיום הקליעה המתמיד שלהם תמיד יכול להיות מופעל, גם ללא כדור - ותוסיפו לכך את קליי תומפסון, שיחכה גם הוא באחת הפינות.

"הרכב המוות" הנוכחי של גולדן סטייט כולל את קרי, דוראנט, תומפסון, דריימונד גרין ואנדרה איגוודאלה. קר תמיד הלך בשנתיים האחרונות להרכב נמוך (מינוס דוראנט, פלוס האריסון בארנס) ברגעי משבר בפלייאוף, ורוב הפעמים זה הצליח לו. עד עכשיו, הוא השתמש בחמישייה הזו כמעט ב-26 משחקים העונה, אבל רק למשך חמש דקות במשחק. בחמש דקות האלה הם קולעים בממוצע 14.5 נקודות וסופגים 10.9. בחישוב למשחק שלם, החמישייה הזו שווה הפרש של כמעט 30 נקודות. אפשר להניח שהיום ההרכב הזה יראה לא מעט דקות, בטח במקרה של משחק צמוד.

מצד שני, המארחת קליבלנד מגיעה עם מאזן הבית הטוב בליגה, 2:15. הקאבס מגיעים לאחר יום מנוחה, ובמקרה של האלופה העונה זה קריטי. שלושה הפסדי האלופה הגיעו במשחק השני של בק טו בק (מאזן 3:3 במשחקים האלה), ולאחר יום מנוחה הם במאזן 2:10.

הנתונים האלה לא מפתיעים, מכיוון שהתלות של האלופה בטריו שלה - אירווינג, לברון ג'יימס וקווין לאב - היא כמעט אבסולוטית. הם קולעים 71 נקודות מתוך ה-110.9 שהקאבס קולעים במשחק (לברון 25.3, קיירי 23.8 ולאב 21.9). רק שחקן אחד נוסף בקליבלנד קולע בספרות כפולות: צ'יינינג פריי שעומד על 10 עגול. הקאבס ספגו פגיעה קשה בצוות המסייע של הכוכבים כאשר ג'יי.אר סמית נותח בידו שבוע שעבר וצפוי להיעדר 12-14 שבועות וללא כריס אנדרסן שגמר את העונה. לו יצטרך לקבל את כל הסגל הזמין שלו חד מתמיד.

הגורם הכי חשוב לקראת המשחק הוא כנראה ההגנה של קליבלנד. לברון אמר על הווריירס שהם "הקבוצה שהיה לי הכי קשה לשמור עליה בקריירה, לצד הספרס". הקאבס מדורגים רק במקום ה-13 בליגה ביעילות הגנתית, כשהם סופגים 104 נקודות ל-100 פוזשנים. היום הם פוגשים את ההתקפה השנייה בליגה (113.4 ל-100 פוזשנים). כדי להתמודד, לו יהיה חייב לקבל את ההגנה שלו בכושר של פלייאוף. פתרון טוב מבחינתו יהיה הליכה חזקה לריבאונד התקפה כדי להרוויח פוזשנים נוספים: טריסטן תומפסון עשה לווריירס נזקים קשים בתחום הזה בשתי סדרות הגמר, עם כמעט 4 ריבאונדים בהתקפה למשחק בסדרה האחרונה.

"בשבילנו, אנחנו צריכים לשחק את המשחק שלנו ולהנות", אמר אירווינג, "אני יודע שיהיה הרבה רגשות למרות שזה משחק עונה רגילה. מי שלא יהיה מוכן למשחק הזה – כל השחקנים הגדולים על אותו מגרש – לא צריך לשחק בו". גם קליי תומפסון נשמע מוכן למשחק: "הם הקבוצה הכי טובה במזרח, אנחנו הכי טובים במערב. שתי הקבוצות נלחמות על יתרון ביתיות לפלייאוף. ברור שיש לזה משמעות. תמיד כיף לשחק נגד הקבוצות הטובות בליגה ולראות מה מצבך".

אף אחד לא יכול להגיד שלמשחקי העונה הרגילה ביניהן אין משקל (התבוסה שהנחילה גולדן סטייט בקליבלנד בעונה שעברה הייתה אחת מהסיבות לפיטורי בלאט), ושתי הקבוצות ישחקו בשביל לנצח. לנו הצופים נותר להדליק נר חנוכה, לאכול סופגנייה, לפתוח מתנה ליד עץ האשוח, ופשוט להנות.