לנארד: "הקרסול כואב, אבל אשחק במשחק 6"

משחק יוצא מן הכלל היה הלילה בסן אנטוניו, כשהספרס גברו על יוסטון 107:110 בתום הארכה ועלו ליתרון 2:3 בסדרת חצי גמר המערב. המשחק היה צמוד מאוד לכל אורכו, אבל מהלכים גדולים של שחקני סן אנטוניו הוותיקים, ובראשם מאנו ג'ינובילי הבלתי נגמר, הביאו לגרג פופוביץ' את הניצחון החשוב. למרות התוצאה, הספרס סיימו את המשחק מודאגים, לאחר שקוואי לנארד לא שיחק בדקות האחרונות בגלל פציעה בקרסול.

• לאחר דרמה אדירה: סן אנטוניו ב-2:3 על יוסטון

הכוכב של סן אנטוניו דרך על רגלו של ג'יימס הארדן באמצע הרבע השלישי ונפגע ברגל ימין. הוא המשיך לשחק לאחר מכן, אבל לא בילה על הפרקט בהארכה. ב-38 הדקות בהן שיחק רשם לנארד 22 נקודות וקטף 15 ריבאונדים.

"אתה אף פעם לא יודע איך הוא מרגיש כי הבעת הפנים שלו אף פעם לא משתנה", אמר דני גרין על לנארד. גרין היה מצוין במשחק עם 16 נקודות, כולל סלים חשובים בהארכה. הפורוורד פירגן גם למאנו ג'ינובילי, שחסם את הארדן בשניית הסיום: "הדאנק שלו עם יד ימין צריך להיכנס לספר השיאים. מאנו הוא בן אדם שלא אכפת לו מהנתונים הסטטיסטים שלו, הוא פשוט רוצה לנצח. הוא עשה עבודה נהדרת בסיום. הוא עושה עבורנו את כל הדברים הקטנים ואנחנו נצטרך אותו בהמשך, בייחוד כשאנחנו לא יודעים מה מצבו של קוואי".

לנארד עצמו בטוח שהוא ישתתף במשחק הבא: "אני אהיה מסוגל לשחק", אמר הכוכב של הספרס, "הקרסול קצת כואב. חבריי לקבוצה עשו עבודה טובה שסגרו את המשחק כשלא הייתי מסוגל לשחק. זה היה מתסכל לראות את הסיום מהצד כי רציתי לשחק, אבל שמחתי לראות את חבריי משקיעים מאמץ ומשיגים את הניצחון".

בשניית הסיום של ההארכה מאנו ג'ינובילי חסם מאחור זריקת שלוש של הארדן שיכלה להשוות את המשחק ולשלוח את המשחק להארכה שנייה. "היה סיכון במהלך, אבל גם היה סיכון בלתת לו לזרוק אז הלכתי על זה", אמר מאנו, שסיים עם 12 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, "אני יודע מאיפה הוא משחרר את הזריקה, והוא עבר אותי. ניסיתי להפריע לו ככל שיכולתי וכשראיתי שאני קרוב לכדור הלכתי על זה".

#ManuMagic#ManuGonnaManu

Call it what you want... @manuginobili came up big tonight! pic.twitter.com/LtnSPd7EMm

— San Antonio Spurs (@spurs) 10 במאי 2017

בסיבוב הקודם, פטי מילס כינה את האנרגיות של מאנו בן ה-39 "מיץ סבא". לאחר היכולת המצוינת היום ודאנק נהדר במהלך המחצית הראשונה, הנושא עלה שוב לדיון: "קשה שלא להתרגש ולהיות מלא באדרנלין", אמר מאנו, "זה משחק מספר 5. אני מתרגש להיות פה וגם בר מזל. כשיש לך הזדמנות, אתה נותן את כל מה שאתה יכול. היום הייתי צריך לשחק יותר דקות מבדרך כלל בגלל הרוטציה שלהם ובגלל הפציעה של קוואי, זה היה קשה אבל התרגשתי להיות על המגרש".

בצד השני, המאמן מייק ד'אנטוני היה מאוכזב: "שיחקנו מספיק טוב בשביל לנצח, אבל לא סיימנו את העבודה", אמר ד'אנטוני, "שיחקנו בצורה הכי טובה שיכולנו. היו לנו הזדמנויות טובות לנצח. אנחנו צריכים לחדש אנרגיות ולהתכונן למשחק הבא". משחק מספר 6 ייערך בלילה שבין חמישי לשישי ביוסטון.

In it together. #SpursFamily ❤️ pic.twitter.com/pX4soYgNCJ

— San Antonio Spurs (@spurs) 10 במאי 2017