עימות חריף בין שחקני יוסטון לגריפין וריברס

Houston Rockets’ players James Harden, Trevor Ariza and Gerald Green pushed into Clippers locker room post-game looking to confront Austin Rivers, league sources tell ESPN. Security escorted Rockets out before anything turned physical.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) January 16, 2018

CP3 led his teammates through a “secret tunnel” at Staples before the Clippers-Rockets locker room altercation, per @wojespn https://t.co/7JRNxqmShE pic.twitter.com/27IoMYoiLf

— Bleacher Report (@BleacherReport) January 16, 2018

כבר במשחק עצמו הרוחות סערו כשאריזה ובלייק גריפין הורחקו בשל עימות ביניהם. לפי הדיווחים, כריס פול, שחזר לראשונה לסטייפלס, הוליך את חבריו החדשים דרך מנהרה סודית לחדר ההלבשה ומכאן העניינים התדרדרו.

ונעבור למשחק המרכזי בחגיגות יום מרטין לותר. האלופה גולדן סטייט רשמה הלילה (בין שני לשלישי) את אחד מניצחונותיה הגדולים העונה, 108:118 בחוץ על סגניתה קליבלנד. עבור הווריירס היה זה ניצחון חוץ 13 ברציפות, אחד פחות משיא המועדון, בעוד הקאבס רשמו הפסד רביעי ברציפות ותשיעי ב-12 משחקים והתקופה הנוראית שלהם נמשכה למרות שהובילו בשבע הפרש בהפסקה.

עומרי כספי, שהיה כשיר למשחק אחרי שפספס את שני המשחקים הקודמים, נותר במפתיע וברגע האחרון כמעט מחוץ לסגל של הווריירס, שכן כל השחקנים היו כשירים והמאמן סטיב קר, שהיה צריך להשאיר מישהו בחוץ, בחר בכספי.

קווין דוראנט השתלט על המשחק ברבע השלישי עם 16 נקודות, בדרך ל-32 בהתמודדות כולה, בדיוק כמו שהיו ללברון בצד השני. בסיום אמר KD: "אנחנו מעלים את הרמה שלנו במשחקי החוץ, מגיעים מרוכזים יותר. בתחילת המשחק הלילה לא היינו מרוכזים מספיק והמשחק רץ מצד לצד, אבל זה משהו שאנחנו מודעים אליו".

על המאצ'-אפ עם קינג ג'יימס הוסיף כוכב הווריירס: "יש המון כבוד ביני לבין לברון, לשני הכיוונים. אני אוהב את הדרך בה הוא עובד על המשחק שלו, לוקח שליטה על הקבוצה שלו ותמיד מנסה להשתפר. אנחנו פשוט יוצאים למגרש, מתחרים, נותנים את המיטב שלנו ומי שטוב יותר, מנצח. אני מנסה לשמור עליו, אבל אי אפשר באמת לעצור אותו, רק לגרום לו אולי להסס ואם אני מצליח לעשות את זה, עשיתי את שלי. אני פשוט שומר על ביטחון, ממשיך ללמוד אותו ונראה מה יהיה הלאה".

Kevin Durant finds Steph Curry for the open dunk. #NBA #LetsGoWarriorsLive #AllForOne #DubNation #CavsWarriors pic.twitter.com/aEGPOC3T8i

— Swapty Sports (@SwaptySports) January 16, 2018

סטף קרי קלע 23 נקודות ובסיום כולם דיברו על הדאנק שלו, עם שתי ידיים, בתחילת המחצית השנייה: "חשבתי שאתעורר פתאום והכל יהיה חלום, שאהיה שוב במיטה. ראיתם חד קרן בפעולה...", אמר קרי המשועשע, "KD נתן מסירה בתזמון מושלם, בהתקפת מעבר והצלחתי להטביע. הכימיה שלנו עושה את העבודה". על המפגש מול קליבלנד הוא הוסיף: "אפשר להרגיש את הבאזז בכל משחק שלנו נגדם. זו יריבות מיוחדת".

לפני המשחק, שנערך ביום מרטין לותר קינג, אמר מאמן הווריירס, סטיב קר: "דוקטור קינג לא היה שואב השראה מהמנהיג הנוכחי שלנו". קרי, שנקלע בתחילת העונה לעימות עם הנשיא דונלד טראמפ, המשיך את רוח הדברים: "המאמן דיבר איתנו לפני המשחק על החשיבות של מרטין לותר קינג, בגלל כל המתח שיש בחברה שלנו סביב גזע ודברים כאלה. אפשר רק לדמיין איזה מתח היה כשדוקטור קינג פעל. זה מזכיר לנו איזו התקדמות עשינו בשנים האלה ואנחנו צריכים להמשיך ככה, לחיות את החיים שלנו בצורה מסוימת ונכונה. זה יותר חשוב מלשים כדור בסל. אנחנו צריכים לחיות לפי הערכים של דוקטור קינג לאורך כל השנה".