גרג פופוביץ': "אופתע אם קוואי יחזור לשחק העונה"

קוואי לאונרד לא צפוי לחזור לשחק כדורסל בעונת ה-NBA הנוכחית, כך הודיע הלילה (בין רביעי לחמישי) מאמן סן אנטוניו ספרס, גרג פופוביץ', שאמר שהוא "יופתע" אם הכוכב הגדול ביותר של הקבוצה שלו יעלה שוב על הפרקט העונה.

לאונרד, שנפצע במשחק הראשון של גמר המערב בעונה שעברה מול הווריירס, החמיץ את כל פתיחת העונה הנוכחית ושב למגרשים רק באמצע דצמבר. הוא הספיק לרשום תשע הופעות בלבד במדי הספרס, ששמרו עליו כמה שניתן ומנעו ממנו לשחק בבק-טו-בקס, אולם לאחר שהיה בפעילות כשלושה שבועות ורשם תשע הופעות, הכריזה סן אנטוניו בתחילת ינואר כי לאונרד יושבת מכל פעילות "עד להודעה חדשה". כעת, כאמור, נראה כי הוא גמר את העונה. ב-ESPN דיווחו כי על אף שהצוות הרפואי בסן אנטוניו אישר לו לחזור, הכוכב קיבל את ההחלטה הסופית להישאר בחוץ אחרי שקיבל חוות דעת נוספת לגבי מצבו.

הפורוורד, שהוביל את סן אנטוניו לזכייה באליפות ב-2014 ונבחר אז ל-MVP של סדרת הגמר, סובל מפציעה בשריר הירך הארבע ראשי. בתשע הופעותיו העונה הוא קלע 16.2 נקודות ב-23.3 דקות בממוצע. לפני כחודש התפרסם ב-ESPN דיווח לפי נוצרה מתיחות בין לאונרד לספרס, לאחר שהשחקן לא היה מרוצה מאופן הטיפול בפציעה שלו.

בלי לאונרד לאורך כמעט כל העונה עד כה, הספרס הסתדרו בצורה לא רעה ולפגרת האולסטאר יצאו במאזן 24:35 וכשהם במקום השלישי במערב. יחד עם זאת, היתרון שלהם על המקום התשיעי עומד על שלושה משחקים וחצי בלבד ולפני הפגרה הם ספגו שלושה הפסדים רצופים.