במינסוטה מקווים שהפציעה של ג'ימי באטלר לא חמורה

רגעי חרדה עברו הלילה (בין שישי לשבת) על מינסוטה, שנאבקת על מקומה בין שמונה הראשונות במערב. קצת יותר משלוש דקות לסוף הרבע השלישי במשחק ההפסד של הוולבס, 120:102 ביוסטון, ג'ימי באטלר נפל לפרקט כשהוא אוחז בברכו הימנית ונאנק מכאבים, זאת מבלי שאף שחקן אחר נגע בו.

בעונה בה נרשמו כל כך הרבה פציעות של כוכבים גדולים, במינסוטה כבר החלו לחשוש מהגרוע מכל מבחינתם, אך לפחות לפי הדיווחים הראשוניים נראה כי באטלר ניצל מפציעה קשה מאוד. הגארד, שלבקשתו לא שיחק כלל באולסטאר בליל ראשון, נזקק לעזרה על מנת לרדת מהפרקט ולאחר מכן נראה מקפץ על רגל אחד באזור חדרי ההלבשה, אולם צילום הרנטגן שעבר הראה תוצאה שלילית ולא גילה פגיעה ברצועות. באטלר יעבור MRI בהמשך היום.

"אנחנו מקווים שזה לא משהו רע", אמר מאמן הוולבס טום ת'יבודו, שספג ביקורת על כך ששחק עוד כוכב, שכן באטלר, הקלע הבכיר של הקבוצה, רושם העונה 37.3 דקות בממוצע למשחק, הכי הרבה בליגה. "אמרתי לו שהוא לוחם וחיה", ענה ג'יימס הארדן בסיום, כאשר נשאל מה אמר לעברו של באטלר בשעה שזה ירד מהמגרש. הארדן מיהר בסיום לחדר ההלבשה של הוולבס כדי לדרוש בשלומו של חברו וכעת כל שנותר למינסוטה הוא להמתין בדריכות לתוצאות ה-MRI בשבת.

Jimmy Butler putting no weight on his right leg as he is helped off the court. pic.twitter.com/jgUrMAORSe

— ESPN (@espn) February 24, 2018

בוסטון, שדעכה לפני פגרת האולסטאר עם שלושה הפסדים רצופים ותשעה בסך הכל ב-15 משחקיה האחרונים, חזרה לנצח הלילה עם 98:110 משכנע בדטרויט. היא נעזרה בגיבור לא צפוי, הרוקי הגרמני דניאל תייס, שסיפק דקות אדירות בריצה של הסלטיקס ברבע השני וסיים עם שיא קריירה של 19 נקודות. "זה יום טוב מאוד עבורי", אמר תייס, "גרמניה ניצחה את קנדה בהוקי קרח באולימפיאדה, אנחנו ניצחנו, אני שמח. בארוחת הבוקר נתקלתי בעוזר המאמן שלנו סקוט מוריסון ופשוט חייכתי לעברו, כי הוא קנדי".

"ברבע הראשון היינו קצת איטיים בהתקפות המעבר, אבל אחר כך השתפנו והספסל היה נהדר לכל אורך הערב, בהגנה ובהתקפה", סיכם המאמן המנצח בראד סטיבנס, שקיבל תרומה מצוינת ממרקוס סמארט, שסופסוף חזר מהפציעה שלו ועזר לייצב את ההגנה. עוד לפני המשחק אגב עדכן סטיבנס כי גורדון הייוורד יעשה צעד נוסף קדימה בתהליך השיקום שלו מהפציעה הקשה, אולם בינתיים לא יצטרף לקבוצה במשחקי החוץ שלה: "כשהוא יתחיל לרוץ ולקפוץ, הוא יצטרף אלינו".

אחת היריבות של הסלטיקס בצמרת המזרח, קליבלנד, רשמה ניצחון רביעי בחמישה משחקים מאז המהפכה הגדולה בטרייד דדליין. הקאבס, שהפסידו אתמול בבית לוושינגטון, הביסו 89:112 בחוץ את ממפיס עם עוד טריפל דאבל של לברון, ה-11 שלו העונה והשלישי בששת המשחקים האחרונים. קינג ג'יימס נשמע מרוצה בסיום: "אנחנו שמים לב לפרטים הקטנים עכשיו ומבצעים את תכנית המשחק. לא משנה מה היה לפני שבועיים או חודש. אני לא בטוח שעצרנו קבוצה מתחת ל-90 נקודות עד הלילה, אז זו התקדמות. הפגרה גרמה לנו להגיע לא מפוקסים מול וושינגטון והם שיחקו מצוין במגרש שלנו, אז אני שמח שהתאוששנו במהרה".

עוד לפני המשחק רמז המאמן טיירון לו על האפשרות לפיה, לראשונה בקריירה הארוכה שלו, לברון ישחק בכל 82 המשחקים של העונה הסדירה: "הוא רוצה להוביל את הקבוצה ולתת דוגמה והוא לא מתכוון לשבת ולנוח במשחקים", אמר לו על הכוכב שלו, שרושם ממוצע של טריפל דאבל בחודש פברואר.