דוראנט: "בטוחים שקרטר לא עשה זאת בכוונה"

עד לא מזמן, נדמה היה שצמרת המזרח סגורה: טורונטו ראשונה, בוסטון שנייה. אלא שפתאום, דווקא אחרי מבול פציעות קיצוני, שכולל היעדרות ממושכת של קיירי אירווינג, הסלטיקס נכנסו לכושר מסחרר והלילה (בין שבת לראשון) השיגו עוד ניצחון גדול, שישי ברציפות, 99:110 על טורונטו. כעת, הפער בין שתי הקבוצות עומד על שני משחקים בלבד, כאשר ביום שלישי בלילה בוסטון תשחק במילווקי וטורונטו בקליבלנד ולמחרת, השתיים הללו ייפגשו שוב, בפעם הרביעית והאחרונה העונה, הפעם בקנדה.

מאמן הסלטיקס, בראד סטיבנס, היה מרוצה בסיום ואמר: "לא פתחנו טוב את המחצית השנייה, אבל ברגעים המכריעים עשינו כמה מהלכים אישיים נהדרים והשתפרנו הגנתית. טורונטו קבוצה מצוינת ולפעמים אתה שומר טוב והם עדיין קולעים. ברבע הראשון שתי הקבוצות קלעו זריקות קשות מאוד. אנחנו רחוקים מלהיות מושלמים, אבל יש הרבה יותר דברים טובים מרעים לאחרונה וצריך לשמר את זה".

טרי רוז'יר, שקלע בפעם ה-25 ברציפות בספרות כפולות (21 נקודות), סיכם: "היינו צריכים להילחם כל המשחק, ניסינו לשלוט בקצב, לשחק חזק, לשחק כדורסל של בוסטון. אנחנו יכולים לחפש תירוצים במצבנו, אבל אנחנו מעדיפים לצאת להילחם ולנצח וזה מה שעשינו הלילה. צריך להחמיא למאמנים שלנו, הם שמים אותנו במצבים הנכונים כדי להצליח ולנצח. אנחנו פשוט ממלאים את ההוראות ומשחקים קשוח וזה עובד. המשחק הופך ליותר איטי עבורי לאחרונה והחברים לקבוצה והמאמנים עוזרים לי ופותחים לי אפשרויות. העבודה שלי קלה ככה".

Marcus Morris gets tossed.

Marcus Morris gives the ref a very firm pat on the backside. 😂 pic.twitter.com/yoz1KXXeI2

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) April 1, 2018

ג'ייסון טייטום, ששיחק בשלב מסוים כרכז של בוסטון וסיים עם 24 נקודות, הוסיף: "אנחנו משחקים כבר מעכשיו באווירת פלייאוף, וזה מעולה עבורנו. לא שיחקתי כרכז מאז התיכון ועד היום. היה קשה לזכור את כל המהלכים, אבל בעיקר ניסיתי לשמור על הכדור כמה שיותר. אני מנסה להרים את הרמה לקראת הפלייאוף, כי הייתה לי תקופה פחות טובה באמצע העונה. אני נהנה מזה שאני מחזיק את הכדור ויכול לקלוע, אבל הייתי מעדיף שקיירי יהיה שם איתנו על המגרש... אנחנו מתחברים בזמן הנכון, לקראת הפלייאוף. זה ניצחון גדול".

אגב, מי שעלול להסתבך, למרות הצגה גדולה של 25 נקודות ו-9 ריבאונדים, הוא מרקוס מוריס, ש-10.9 שניות לסיום הורחק אחרי עימות ממושך עם כמה משחקני הראפטורס. מוריס לא הסתפק בשתי הטכניות הרצופות שספג ובדרכו החוצה מהפרקט, חבט בישבנו של השופט שהרחיק אותו וכעת ימתין לראות מה יהיה העונש שהליגה תתן לו.

לילה שמח עבר גם על וושינגטון, שקיבלה את ג'ון וול בחזרה אחרי חודשיים, הביסה 93:107 את שארלוט והבטיחה את מקומה בפלייאוף, בפעם הרביעי בחמש השנים האחרונות: "הפרארי שלנו די טובה", אמר מאמן הוויזארדס, סקוט ברוקס, על וול, "הוא סידר לשחקנים האחרים הרבה זריקות פנויות. זה מה שהוא עושה ברמה הכי גבוהה בליגה הזו". וול עצמו הוסיף: "היה נחמד לראות את הזריקה הראשונה שלי נכנסת. לא כואב לי עכשיו".

Steve Kerr comforts an emotional Vince Carter after Pat McCaw's scary fall.

McCaw is being taken to the hospital for further evaluation. pic.twitter.com/Y4qZVFL0Ch

— Bleacher Report (@BleacherReport) April 1, 2018

Pat McCaw lands hard on his back and leaves game on a stretcher 🙏 pic.twitter.com/MfyNjK0gji

— Bleacher Report NBA (@BR_NBA) April 1, 2018

קווין דוראנט התייחס למה שקרה: "זה מהלך חסר מזל. אני יודע את הרוח והלב של וינס, לא מאמין שזה בכוונה בכלל. פשוט נראה שהוא נתקע באמצע המהלך ולא הצליח לזוז, פט הגיע כל כך מהר. אף אחד בחדר ההלבשה שלנו לא חושב שקרטר עשה את זה בכוונה".

קרטר עצמו סיפר: "הוא צעיר ויש לו עתיד מזהיר, אני לא משחק את המשחק ככה. אתה רואה שחקן צעיר שרוע ככה, זה מצב קשה מבחינתנו. כולם בקבוצה שלי ושלהם תמכו, זו הייתה תאונה, מקווה שהוא יהיה בסדר".