"קשה להיות מופתע מלברון, זה היה מדהים"

רק 19 קבוצות מתוך ה-292 שנקלעו בתולדות ה-NBA לפיגור 2:0 בסדרת פלייאוף כלשהי (של הטוב משבע), הצליחו לחזור ולנצח את הסדרה. במקרה של שני הפסדי בית, המספרים הללו מצטמצמים עוד יותר. עם המידע הזה הגיע הלילה (בין רביעי לחמישי) לברון ג'יימס למשחק הביתי של סגנית האלופה קליבלנד מול אינדיאנה, אחרי תבוסה מביכה של 18 הפרש במשחק 1 באוהיו.

לברון הגיב בהתאם למצב. אחרי חמש דקות, התוצאה עמדה על 1:16 לקליבלנד, כאשר לברון קולע את כל 16 הנקודות הללו עם 7 מ-8 מהשדה. את המשחק כולו הוא סיים עם 46 נקודות, מרחק שלוש נקודות בלבד משיא הקריירה שלו בפלייאוף. זה הספיק כדי לגרד ניצחון על הפייסרס הקשוחים, 97:100 וכעת, הסדרה עוברת לאינדיאנה במצב 1:1.

"בסך הכל שיחקתי את המשחק שלי", אמר קינג ג'יימס בסיום, "פשוט הרגשתי את זה מההתחלה. המאמן סימן תרגיל בשבילי ונכנסתי לקצב טוב. רציתי לראות כמה זמן אני יכול להישאר בזון ולהשפיע מוקדם על המשחק, אחרי מה שהיה במשחק הראשון. אני תמיד מסתכל על המשחק הקודם ובודק איך אני יכול לעזור יותר לקבוצה. הלכנו לחמישייה שאנחנו מכירים יותר, מתואמת יותר וזה עזר בהתחלה".

Lebron James has scored 16 points less than 6 minutes into the game

It's the most any player has scored in the first 6 minutes of a playoff game in the last 20 seasons

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) April 18, 2018

לארי נאנס ג'וניור אמר: "אני חושב שהיינו קשוחים יותר מההתחלה. טוב, לברון היה קשוח יותר מההתחלה יהיה יותר נכון להגיד. קשה להיות מופתע ממנו בשלב הזה, אבל זה באמת מגוחך. מדהים. עשינו עבודה טובה בהגנה הפעם מול אולדיפו ונצטרך להמשיך בזה במשחק 3. הם קבוצה מאוד טובה, אבל אנחנו צריכים להמשיך לשחק ככה".

קליבלנד ראתה את קווין לאב נפגע כארבע דקות לסיום בצורה מדאיגה באגודל של יד שמאל ויורד לספסל בכאבים, אבל המאמן טיירון לו אמר בסיום שהפורוורד יהיה מוכן למשחק 3 ביום שישי. על המשחק עצמו אמר לו: "רצינו להכתיב את הטון הפעם וזה מה שלברון עשה. הוא הגיע לסל כבר בפתיחה שוב ושוב וגם קלע כמה ג'אמפ שוטים. הרצנו את אותו מהלך כמה פעמים, עד שהם עצרו אותו. לברון המשיך להשיג את מה שהוא רצה כל המשחק וכולנו הלכנו אחריו".

למרות הפתיחה הרעה, לאינדיאנה היה צ'אנס להשוות את המשחק בשניות הסיום, אבל השלשה של אולדיפו הלכה החוצה: "הייתי פנוי והיה לי מבט חופשי לסל. זרקתי והחטאתי. זה הכל. אם הייתי מגיע שוב לאותו מצב, הייתי לוקח את הזריקה הזו בכל פעם".

*** ג'ואל אמביד מתקרב לחזרה לפרקט אחרי הפציעה בפניו והוא מוגדר כעת כ"בספק" למשחק 3 מול מיאמי. הסדרה בין פילדלפיה להיט נמצאת בשוויון 1:1 והמשחק הבא ייערך במיאמי בליל חמישי.