לברון: "חבל שדוויין ווייד לא כאן איתנו"

במרחק נגיעה. גולדן סטייט ווריירס תתייצב הלילה (בין שישי לשבת, 4:00, SPORT5) באולמה של קליבלנד במטרה לסגור את סדרת גמר ה-NBA עם סוויפ ולחגוג אליפות שנייה ברציפות ושלישית בארבע שנים.

אחרי ניצחון ביתי דרמטי, שלווה בניצחון ביתי קל יותר במשחק 2, האלופה התייצבה שלשום למשחק 3 באוהיו ובדיוק כמו בשנה שעברה, קיבלה הצגה אדירה מקווין דוראנט, שסיים עם 43 נקודות, 13 ריבאונדים ו-7 אסיסטים וסיפק שלשה מכריעה, שהבטיחה ניצחון 102:110 ו-0:3 בסדרה.

מי שינסה להתאושש במשחק 4 הוא סטף קרי, שבשני משחקי הבית באוקלנד נראה על המסלול המהיר לתואר ה-MVP של הסדרה, אך היה מחריד במשחק האחרון עם 3 מ-16 מהשדה, כולל 1 מ-10 לשלוש. אנדרה איגודאלה, שחזר למשחק 3 אחרי היעדרות של שבועיים וחצי ושישה משחקים, סיים אותו עם צליעה והוא שוב מוגדר כ"בספק" לקראת המשחק הלילה.

LeBron James and Kevin Durant have played 13 games against each other in the playoffs. Their scoring in those games has been identical.

Head-to-Head in Playoffs
LeBron 424 points
Durant 424 points pic.twitter.com/tOuyPZKJ1g

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) June 7, 2018

מאמן הווריירס, סטיב קר, אמר לקראת המשחק: "כל העונה אמרתי שזו עונה שונה מכל האחרות. כל מסע הוא חדש, אבל כשמחברים את כולם ביחד זה לא קל והרגשנו את זה העונה. היינו חסרי יציבות יותר מאשר בכל עונה אחרת, זו הייתה עונה קשה, אבל השחקנים שלנו כבר מרגישים את קו הסיום מתקרב והם העלו הילוך בדיוק בזמן לפלייאוף, מבחינה הגנתית בעיקר. זה המפתח שהביא אותנו לכאן, להיות על סף זכייה".

גיבור המשחק הקודם, דוראנט, דיבר רבות על יריבו בסדרה: "אני בטוח שאם לברון יפסיד את הסדרה ויקבל את ה-MVP, הוא לא ירצה לקבל אותו, כי הוא ווינר. הוא לא יאהב את זה לדעתי, אבל אני לא יודע. אין לי יחסים קרובים איתו, ואף פעם לא דיברנו על כדורסל. אני פשוט מכיר את לברון בתור מי שהוא. הוא מישהו שתמיד יכולתי להסתכל עליו, ללמוד ממנו, מהדרך בה הוא עובד ומתאמן ותמיד מנסה להשתפר. נדיר לשחק באותה תקופה עם שחקן כזה, בטופ 5 של המשחק, אז אני מנסה ללמוד ממנו, על המגרש ומחוצה לו".

קרי אמר לקראת המשחק: "מן הסתם, שמחתי שניצחנו במשחק הקודם, כי זה היה משחק קשה מאוד. כשאתה עובר 48 דקות כאלה, כל היצרים יוצאים ממך. אני תמיד המבקר הכי גדול של עצמי ותמיד רוצה לקלוע כמה זריקות בפתיחה כדי להתחמם. לפעמים צריך להשתחרר מהמחשבות ואני יודע שיש לי עוד הזדמנות, לשחק טוב יותר. הניצחון עזר לי להיות הרבה יותר רגוע בסיום".

Most PPG + RPG + APG in an NBA Finals Series

1962 Elgin Baylor 62.1
1964 Wilt Chamberlain 59.2
2015 LeBron James 58.0
2000 Shaquille O'Neal 57.0

LeBron James: 57.3 PPG + RPG + APG entering Game 4

(via @EliasSports) pic.twitter.com/K5gEoUZ7nI

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) June 7, 2018

בצד השני, הקאבס כנראה כבר מבינים שהם לא יקחו אליפות גם השנה והם ינסו להימנע מסוויפ שני בתולדות המועדון בסדרות גמר, אחרי שחטפו אחד כזה גם בהופעת הבכורה שלהם במעמד, עם לברון ג'יימס הצעיר מול סן אנטוניו ב-2007.

בקליבלנד יודעים שיכול מאוד להיות שלברון יעזוב שוב בסיום העונה ואם אכן כך יקרה, המשחק הזה הוא כנראה משחק הבית האחרון של קינג ג'יימס במדי קליבלנד ואולי גם משחקו האחרון בכלל בקבוצה, במקרה של הפסד. הקאבס זוכרים איך בשנה שעברה הם ניצלו מסוויפ בסיטואציה דומה, עם הופעה מצוינת במשחק 4, אלא שאז פערי הרמות בין הקבוצות היו קטנים יותר.

לברון אמר במסיבת העיתונאים: "אני לא חושב שהעומס שאני לוקח על עצמי בהתקפה פגע בהגנה שלי העונה. אני פשוט עושה מה שהעונה הזו דורשת ממני לעשות. מן הסתם, לא היו לנו הרבה שחקנים שרגילים להוביל את הכדור וליצור מהלכים העונה. היו לנו בתחילת הדרך, עשינו כמה טריידים והדברים השתנו והסתדרו ככה. תמיד מדברים על ההתקפה של הווריירס, אבל דריימונד הופך את ההגנה שלהם למיוחדת. הוא מאוד, מאוד חכם בהגנה ומכתיב את המהלכים שלהם שם".

לברון הוסיף: "ברור שהייתי שמח אם דוויין וייד עדיין היה כאן. לא רק בגלל החברות החזקה שלנו ומה שאנחנו יודעים אחד על השני, אלא גם בגלל הניסיון שלו. אני חושב שהוא היה יכול להיות מאוד, מאוד טוב עבורנו בפלייאוף, כי הוא בנה את כל הקריירה שלו לתקופה הזו של העונה והוא חי את הרגע. זה נראה כל כך מזמן, אבל אני בהחלט חושב על התקופה שלו כאן לפעמים".