הארדן העצבני קבע היסטוריה ודחף צלם

יומיים בלבד אחרי שג'יימס הארדן ריסק את ממפיס עם 57 נקודות, הוא התעלה על עצמו הלילה (בין רביעי לחמישי) בנקודה אחת נוספת וצלף 58 מול ברוקלין. אלא שבניגוד למפגש נגד כספי וחבריו, הפעם זה איכשהו לא הספיק לניצחון ויוסטון שמטה משחק שפעמיים כבר היה עמוק בכיס שלה, בדרך להפסד משוגע, 145:142 אחרי הארכה.

הרוקטס הובילו 122:128 פחות מחצי דקה לסוף הזמן החוקי, אך ספנסר דינווידי, עם שלוש שלשות ב-20 שניות, שלח את המשחק להארכה. שם, ג'יימס נאנלי, שזה עתה הצטרף ליוסטון הפצועה, קלע שלשה שקבע 135:142, פחות מדקה וחצי לסוף. גם זה לא הספיק ועם ריצת 0:10, כולל סל ועבירה קריטיים של דינווידי (33 נקודות), ברוקלין ברחה עם ניצחון לא צפוי.

יוסטון נכנסה למשחק הלילה עם מאזן 0:682 במשחקים בהם הובילה בשש הפרש ומעלה, חצי דקה ומטה לסיום ב-20 השנים האחרונות. לאף קבוצה אחרת בליגה לא היה מאזן טוב כל כך. לצערו של הארדן, ההופעה המדהימה שלו הלכה לפח והוא היה עצבני בסיום ודחף את צלם הווידיאו בירידה לחדרי ההלבשה.

Harden wasn't having it 😬 pic.twitter.com/7Mohp1OsSf

— Bleacher Report (@BleacherReport) January 17, 2019

הארדן הפך לשחקן השני בלבד אי פעם אחרי ווילט צ'מברליין שקולע 55 ומעלה בשני משחקים ברצף. הוא מחזיק כעת ברצף החמישי בטיבו אי פעם (18 משחקים) של 30 נקודות ומעלה, אחרי שהשתווה לאלג'ין ביילור. בכל ארבעת הרצפים שמעליהם מחזיק ווילט, כולל 65 משחקים כאלה ב-1961/62, כך שהדרך של המזוקן עוד ארוכה.

ב-20 המשחקים האחרונים, להארדן יש ממוצע של 40.2 נקודות (!), נתון שהשיגו בעבר רק ווילט צ'מברליין כמובן (515 משחקים רצופים כאלה...), ביילור (33), קובי בראיינט (23) וריק בארי (22).

דינווידי היה מאושר בחדר ההלבשה של הנטס: "הבחור שלהם קלע כמעט 60 נקודות ועדיין ניצחנו. זה גדול עבור קבוצה צעירה כמו שלנו. החבר'ה שפכו עליי מים קרים. במבט לאחור, יכול להיות שזה היה קצת מסוכן...". המאמן קני אטקינסון אמר על הקבוצה שלו, שנמצאת במאזן חצוי: "אני לא רוצה שנעשה מצעד ניצחון על דבר כזה, אבל זו בהחלט התקדמות גדולה מאוד. השחקנים שלנו רוצים עוד". ברוקלין במאזן חצוי אחרי 46 משחקים, הנתון הטוב ביותר שלה מאז עונת 2012/13.