קרע זוג נעליים: הפציעה שמסעירה את ארה"ב

סטף קרי ואביו דל הגיעו לפגישה של השחקן הצעיר והמבטיח עם ראשי נייקי באוגוסט 2013 מתוך אמונה שהם עומדים לחתום על הארכת חוזה מול ענקית ההלבשה. מצד שני, הם גם האמינו שהפגישה אכן תהיה עם ראשי נייקי, אלא שהמציאות התגלתה כשונה לחלוטין.

הסנדק של סטף, גרג ברינק, עובד בנייקי שנים רבות וכוכב הווריירס השתמש במשך כל החיים בנעלי החברה - תחילה בתור ילד, אחר כך במכללת דייוידסון ולבסוף בשנים הראשונות שלו ב-NBA. אבל לפגישה ההיא לא התייצב אף אחד מהבכירים באמת ומי שנשלח לנהל את העסק היה ניקו האריסון, מנהל שיווק. זה היה אסון. עם תחילת הפגישה, אחד הנוכחים קרא לו "סטפון" במקום סטפן ובשלב מסוים, כשעלתה מצגת על המסך, השם של קווין דוראנט (שהושאר שם בטעות) הופיע במקום זה של סטף.

"באותו רגע כבר ידעתי שאנחנו עוזבים", סיפר דל לכתבה של ESPN לפני כמה שנים ואכן, קרי ג'וניור חתם באנדר ארמור, הפך ל-MVP פעמיים ברציפות, אלוף שלוש פעמים בארבע שנים ואחד השחקנים האהובים אי פעם. המכירות של אנדר ארמור זינקו בזכות קרי ב-350 אחוז (!) ועל פי ההערכות, הפגישה הנוראית ההיא גרמה לנייקי להפסיד עד היום משהו כמו 15 מיליארד דולר.

זה כלום. סכום קטן. אם הנעל המפוצצת של זאיון וויליאמסון, זו שגרמה לו לנטוש בשבוע שעבר את המשחק של דיוק מול היריבה המושבעת צפון קרוליינה עם פציעה בברך כבר אחרי 36 שניות, תגרום למי שמסתמן כבחירה הראשונה בדראפט הקרוב לבחור לחתום בחברה מאמצת אחרת ברגע שיהפוך למקצוען בעוד כמה שבועות, נייקי תפספס הרבה, הרבה יותר כסף.

ההערכות במקרה כזה, בגלל היותו של וויליאמסון סנסציית כדורסל כל כך גדולה עוד מימי התיכון ולפני שבכלל הגיע ל-NBA, מדברות כרגע על משהו כמו 30, אולי אפילו 40 מיליארד דולר שיכולים לנטוש את נייקי לטובת אחת היריבות. והכל בגלל נעל שלא החזיקה מעמד.

Barack Obama pointing out the fact that Zion’s “shoe broke” will forever go down in history pic.twitter.com/pVFqEBgbFo

— ment nelson (@mentnelson) February 21, 2019

לפני כשבועיים הגיעו לפתע לברון ג'יימס ורייג'ון רונדו למשחק של דיוק נגד וירג'יניה, כדי לצפות מקרוב בזאיון. בימים בהם כל פעם שלברון נושם ליד שחקן הוא מואשם בטמפרינג, זו הייתה התגובה המיידית גם במקרה הזה ורבים האמינו שקינג ג'יימס היה שם כדי לנסות לשכנע את וויליאמסון להצטרף לסוכנות השחקנים קלאץ'.

אלא ששמועות אחרות טענו שכוכב הלייקרס היה שם בכלל בשליחות של נייקי, שלפני כמה שנים העניקה לו חוזה לכל החיים תמורת חצי מיליארד דולר. כאשר לברון, הפנים של נייקי בשני העשורים האחרונים יצא מהתיכון היישר ל-NBA, הוא קיבל מהחברה את החוזה הגבוה אי פעם לרוקי - 90 מיליון דולר. על פי כל ההערכות, זאיון בהחלט יכול לשבור את הסכום הזה ברגע שיהפוך למקצוען. למעשה, הפציעה הזו, שהעירה את המתחרות של נייקי, תגרום למלחמת מחירים ורק תכניס לזאיון יותר ויותר כסף.

הפוטנציאל השיווקי של וויליאמסון, בעידן הרשתות החברתיות, הוא עצום. בישראל עניין הנעליים קצת חולף ליד חובבי הספורט האמריקאי, אבל בארצות הברית מדובר בנושא קריטי (בבליצ'ר ריפורט אפילו פתחו לא מזמן חשבון טוויטר מיוחד בשם "B/R Kicks, שעוקב אחרי סוגי הנעליים בהם משתמשים הכוכבים בכל משחק) ואחרי הפציעה של זאיון, לצד כל הדיבורים הקבועים על "תהיה בריא" ועל "תשלמו לשחקני קולג'ים", נושא נייקי והתחרות שפתאום הפכה להרבה יותר צמודה לא ירד מהכותרות.

.@KingJames in New Orleans wearing the Nike ISPA React WR. A dope colorway.

📸 @Lakers @Kith pic.twitter.com/SaMpW6Ef8L

— B/R Kicks (@brkicks) February 23, 2019

מיד לאחר הפציעה, המניה של נייקי כבר חטפה מכה רצינית. החברה, אל תדאגו לה יותר מדי, שווה 130 מיליארד דולר, אך הפרסום הרע גרם למניה לצנוח תוך לילה אחד בסכום של שלושה מיליארד דולר. ואם זאיון ינטוש, אחרי ששיחק עם נייקי לאורך הקולג' הודות לחוזה של החברה מול דיוק (לשחקני הקולג' אסור כמובן לחתום על שום דבר שמכניס להם כסף, כמו חוזי אימוץ וכו'), השלושה מיליארד דולר הללו יהפוך להרבה יותר, עוד לפני שנתחיל בכלל לספור כמה כסף ייכנס ממכירות של חולצות, נעליים וכו'.

וזה לא רק הכסף המיידי שיילך לאיבוד. בחירה של זאיון באחת המתחרות, אחרי שנייקי בוודאות תציע לו סכומים לא פחות נמוכים מאף אחת אחרת, תהיה למעשה קביעה של מי שמסומן כלברון או כמייקל ג'ורדן הבא (לפחות ברמה השיווקית כרגע) כי המוצר של נייקי נחות ופגום. זו כבר מכה רצינית במיוחד.

פומה, הכוח העולה של שוק ההלבשה, פתאום מאמינה בעצמה ולפני שידעה שזאיון נפצע, צייצה עקיצה לעבר נייקי ומחקה אותה בהמשך. הזמר ג'יי זי, שמחזיק גם בסוכנות השחקנים "רוק ניישן" (קווין דוראנט חתום אצלה, אך עדיין נמצא עם נייקי) מונה בקיץ האחרון לנשיא לענייני כדורסל של פומה ומצליח להחזיר אותה בענק לעניינים. פומה חתמה בפברואר חוזה אימוץ מול ה-NBA עצמה וב"סגל" שלה יש כרגע את דמרקוס קאזינס (שעקץ בתחילת העונה את דוראנט לגבי הנעליים אחרי ש-KD החליק עם הנייקי שלו), טרי רוז'יר (שמיד אחרי הפציעה כבר עודד את זאיון להצטרף) וכמה רוקים מבטיחים, כולל שתי הבחירות הראשונות בדראפט האחרון דיאנדרה אייטון ומרווין בגלי.

אדידס, שמחזיקה בג'יימס הארדן, היא המועמדת הבכירה של סוכניות ההימורים מרגע הפציעה ואנדר ארמור כבר הוכיחה כאמור שהיא יודעת לעשות את העבודה. ויש גם את ניו באלאנס עם קוואי לאונרד ואת ביג בולר של לוואר בול... טוב, בביג בולר הוא לא יחתום, אבל הבנתם את הרעיון ואת עוצמת התחרות שמחכה לנייקי, בעיקר כי נייקי פישלה ושמטה משהו שהיה נראה ממש בידיים שלה.

Come on over to puma 🤷🏾‍♂️

— Terry Rozier (@T_Rozzay3) February 21, 2019

Puma has deleted their tweet. pic.twitter.com/7pPitJ20zP

— Darren Rovell (@darrenrovell) February 21, 2019

אז מה בעצם קרה? שאלה טובה. הנעל של פול ג'ורג' בה השתמש זאיון (PG 2.5) נחשבת לנעל טובה, אבל על פי התיאור שלה, מתאימה לשחקנים שנראים כמו PG13, ששוקל כ-30 קילו פחות מזאיון, למרות ששניהם באותו גובה ולמרות שלג'ורג' כבר יש שנים ארוכות כמקצוען.

ל-11 שחקני NBA יש העונה נעל משלהם ולא פחות מ-42 שחקנים בליגה משתמשים העונה ב-PG1 של ג'ורג', כך שהשם של המודל היה חיובי ומוכח, עד שהסוליה יצאה מהמקום לעיני כל האומה. מאז, ג'ורג' נדרש לספק הסברים בכל פעם שהוא מתייצב מול התקשורת וכמובן שאין לו יותר מדי כאלה, כי אפילו בנייקי לא ממש מבינים מה קרה ואיך.

נושא הנעליים הוא עדין מאוד ושחקנים, גם אלה שאין להם נעל משלהם, משתדלים למצוא כל הזמן את הנעל שתתאים לסגנון המשחק שלהם. בספר הכדורסל שלו תהה ביל סימונס לפני שנים רבות מה היה קורה לו גרנט היל היה חותם עם נייקי ומקבל נעל אישית ומותאמת היטב, ולא עם פילה. האם הקרסול שלו, שהרס לו את האפשרות להיות אחד השחקנים הגדולים אי פעם כנראה, היה מחזיק מעמד?

זאיון, ברגע שייבחר חברה מאמצת, יזכה מהר מאוד לנעל בהתאמה אישית ויכול להיות שכשיגיע הרגע הזה, והוא יצטרך להחליט, הזיכרון של הנעל המרוסקת יהיה מספיק חזק ויגרום לו ללכת נגד הזרם (וכאמור, לאחרונה יש יותר ויותר כוכבי NBA שעושים זאת) ולנטוש את נייקי.

החברה, שכבר נאלצה להתמודד בתחילת העונה שעברה עם החולצה הקרועה של לברון ג'יימס, הימרה בענק לפני כמה חודשים כאשר יצאה עם קמפיין פרסומי לקולין קפרניק. זה עבד מושלם, המכירות היו בשמיים והחולצות נשאבו מהמדפים תוך ימים ספורים שוב ושוב, למרות איומים כאלה ואחרים. אלא שבנושא קפרניק נייקי יכולה לשלוט ולכוון ואת זה היא עושה מושלם, כמו תמיד. לגבי זאיון, היא צריכה להתחיל מעכשיו לעצור את הנשימה, עד שתתקבל ההחלטה. אולי בינתיים אפשר למצוא מישהו שיחזק מעט את הסוליות.