גולדן סטייט מרוצה, מקולום מודאג

לא בכל יום גולדן סטייט כולה מדברת על ההגנה שלה אחרי ניצחון גדול, אבל לא בכל יום הווריירס עוצרים, בחוץ, את אוקלהומה סיטי על שיא נקודות שלילי העונה: 88 בלבד. אחרי הניצחון הגדול ביוסטון, האלופה, שוב ללא קווין דוראנט שפצוע בקרסול ופספס את הביקור אצל האקסית, הגיעה לאוקלהומה סיטי ונתנה לת'אנדר בראש עם 88:110 מוחץ, כשהיא שולטת בנעשה מהשנייה הראשונה והלאה.

סטף קרי סיים עם 33 נקודות והפך לחמישי בתולדות המועדון שמגיע ל-16,000 בקריירה, אבל כאמור, כולם דיברו על הצד השני של הפרקט ובעיקר, על העבודה שעשה קליי תומפסון על ראסל ווסטברוק. כוכב הת'אנדר סיפק את אחד ממשחקיו הגרועים אי פעם, עם 7 נקודות בלבד ב-2 מ-16 מהשדה, כולל 0 מ-7 לשלוש. אם זה לא מספיק, הוא גם חטף טכנית אחרי שדחף עם החזה את קליי בעקבות כעס על אי שריקה נגדו. זו הייתה הטכנית ה-16 נגד ווסטברוק העונה והוא יושעה ממשחק, אם הטכנית לא תבוטל (שתיים כבר בוטלו לו העונה). כאשר נשאל על הנושא, או האם ידע שיש לו 15 טכניות, ווסטברוק העצבני סירב לענות.

תומפסון היה מרוצה בסיום: "ראסל יודע להגיע לטבעת ולתקוף ושם זה הופך להגנה קבוצתית. מבחינתי, לשמור עליו זה בעיקר לרדוף אחריו. זו הייתה אחת ההופעות ההגנתיות הכי טובות שלנו העונה. עצרנו אותם מצוין. ראסל תחרותי מאוד והוא היה מתוסכל היום. זה קורה להרבה שחקנים, גם בקבוצה שלנו. אני נהנה לשחק מול קהל כזה, יש לנו הרבה היסטוריה בבניין הזה".

המאמן סטיב קר הסכים: "זו בהחלט הייתה הופעה הגנתית טובה שלנו. זה קרה בשני המשחקים האחרונים וזה מה שאתה צריך במשחק חוץ מול קבוצות מעולות. קליי תמיד אוהב אתגר הגנתי כזה. יש לו את הגודל הנכון כדי להתמודד עם ראס והוא קיבל עזרה מהכנפיים. אבל ראס גם פספס כמה זריקות שהוא בדרך כלל קולע".

סטף קרי הוסיף: "היינו אינטנסיביים מאוד והכרחנו אותם כבר מההתחלה לזריקות קשות. אם הם היו קולעים עוד כמה, המשחק היה נראה אחרת, אבל עשינו עבודה טובה, גם בריבאונד. קשה לשחק ככה באולם הזה. קליי הצליח להישאר לפני ראסל ולא לעשות עליו עבירות. זה כל מה שאתה יכול לעשות. הוא כל כך אגרסיבי כשהכדור בידיים שלו, תמיד מנסה לתקוף וקליי הצליח להטריד אותו. הוא היה מדהים בהגנה, בעיקר במחצית הראשונה".

קרי סיכם: "במשחקי חוץ יש לנו רק את עצמנו ואנחנו חייבים להיות מרוכזים ומלאי אנרגיה, כדי לקחת את המומנטום מההתחלה. מן הסתם, כשקווין בחוץ, האתגר הופך לגדול עוד יותר. כולנו מרגישים יותר נוח עם דמרקוס לאחרונה. בהתחלה התרגשנו שהוא היה על הפרקט, אחר כך הייתה תקופה בה התעקשנו יותר מדי על מהלכים בשבילו ועכשיו נראה שזה מסתדר. תמיד יש לנו ביטחון בעצמנו, רק צריך להביא את זה לפרקט. אם נבוא עם הגישה הנכונה, נהיה בסדר בפלייאוף".

Prayers up

CJ McCollum had to be carried to the locker room after this awkward landing.pic.twitter.com/rV6ONfhRmA

— Def Pen Hoops (@DefPenHoops) March 17, 2019

רגע מטריד מאוד עבר על פורטלנד הלילה. הבלייזרס נעצרו אחרי שלושה ניצחונות עם הפסד 108:103 בסן אנטוניו, אבל זו הצרה הקטנה שלהם. ברבע השלישי, סי ג'יי מקולום עלה לסל, נפל רע על רגל שמאל ונאנק מכאבים. אחרי שנותר שרוע על הפרקט למשך זמן מה, הוא ירד לחדר ההלבשה כשהוא נעזר בצוות של הבלייזרס.

הבדיקה הראשונית אומנם חזרה שלילית, אבל מקולום, שיטוס עם הקבוצה בחזרה לאורגון ויעבור שם בדיקות נוספות, אמר ש"הברך לא מרגישה כרגיל" ובפורטלנד מתפללים כעת שלא מדובר במשהו חמור, כאשר הפלייאוף ייצא לדרך בעוד פחות מחודש. מקולום סיפר שיקוב פולטל מהספרס דרך על הרגל שלו והוא מיד חש בכאב בברך, אך לא שמע הוא הרגיש משהו פוקע.

*** גם אצל מוליכת הליגה מילווקי קיבלו בשורות רעות: מלקולם ברוגדון סובל מקרע חלקי בגיד כף הרגל ויחמיץ בין שישה לשמונה שבועות. המשמעות: הגארד, שפתח בכל 64 המשחקים בהם שיחק העונה עבור הבאקס, מושבת לכל הפחות לסדרת הסיבוב הראשון וייתכן שגם לחצי גמר המזרח, אם מילווקי תגיע אליו.

*** ברנדון אינגרם עבר ניתוח להוצאת כריש הדם מידו הימנית והוא אמור להיות מושבת לשלושה-ארבעה חודשים, אך יהיה כשיר לתחילת העונה הבאה.