"טאקר אנדרייטד מוחלט. השחקן המשלים של העונה"

מאולם הפחים לפסגת הכדורסל העולמי. פי.ג'יי טאקר, שזכה עם הפועל חולון באליפות ב-2008, קיבע הלילה (בין שבת לראשון) את מעמדו כאחד השחקנים הכי מוערכים ביוסטון רוקטס ואולי גם בליגה כולה אחרי שסידר לטקסנים ניצחון חוץ דרמטי ביוטה וקירב אותם לסוויפ מרשים עם יתרון 0:3 מוחץ בסדרה.

• מילווקי ויוסטון בדרך לסוויפ, 2:2 בין דנבר לסן אנטוניו

עמוק בתוך רגעי ההכרעה של המשחק, במצב של 99:102 לזכות ליוסטון וכשנותרו פחות מעשר שניות לסיום, דונובן מיטשל מיוטה החטיא זריקה קריטית. טאקר קפץ ראשון על הריבאונד ודהר לצד השני כדי להשלים את ההתקפה עם עבירה של ג'ו אינגלס, אקס מכבי תל אביב, וגם עם שתי קליעות מדוייקות מקו העונשין שלמעשה הכריעו את ההתמודדות.

"השחקן המשלים של העונה", החמיאו לו אוהדים ברשתות החברתיות וגם בכלי התקשורת שפעו שבחים: "מדובר באנדרייטד מוחלט. אחד השחקנים שהכי לא מספיק מוערכים ב-NBA כיום. עם מה שהיה כנראה הריבאונד הכי גדול בקריירה שלו, פי.ג'יי טאקר הוכיח לנו שהוא שחקן של מהלכי ניצחון".

"זה היה רגע מיוחד עבורי ובעיקר מראה את האופי שיש לנו כקבוצה", פי.ג'יי טאקר הצטנע אחרי הניצחון. "אני עושה כל שביכולתי כדי לעזור לקבוצה לנצח. הכי חשוב שנמשיך לנצח ונגיע הכי רחוק שאפשר בפלייאוף. יש לנו קבצה מגוונת שיכולה לשחק בהרבה צורות ולבחור בכמה דרכים שונות, אבל בסופו של דבר הכי חשוב שננצח".

כריס פול ידע למי הוא צריך לפרגן במסיבת העיתונאים אחרי המשחק וגם השתעשע: "הוא (טאקר) באותו גודל מאז שהיה בן 10. הוא בדיוק אותו אדם ואתה פשוט סומך עליו, אתה אוהב אותו. הוא עושה הכל כדי לעזור לקבוצה להשיג ניצחון. הוא מאוד מוערך וחשוב מאוד עבורנו".

אקס הפועל חולון, שגנב את ההצגה עם בגדים לא שגרתיים בלשון המעטה, לא היה הסיפור היחיד במשחק הזה. מי שעוד עמד במוקד הוא ג'יימס הארדן, שאמנם סיים ערב טוב יחסית עם 22 נקודות ו-10 אסיסטים, אבל קלע סל שדה ראשון עמוק ברבע האחרון ורק אחרי 15 החטאות רצופות (הכי הרבה החטאות לשחקן בפתיחת משחק פלייאוף). "שום דבר לא עבר לי בראש בזמן הזה", סיפר הארדן על רצף ההחטאות. "יוטה עשתה עבודה טובה בשמירה עליי, אבל המשכתי לזרוק ודבקתי בדרך שלי. נלחמנו והראנו הרבה אופי, לא איפשרנו להם הרבה סלים קלים וזה מה שהכי אהבתי במשחק שלנו".

פול בחר לחזק גם את הארדן והגן עליו: "כולם יודעים איך אנחנו משחקים. אנחנו לא סופרים את ההחטאות שלנו או מה האחוזים אומרים באותו רגע. אנחנו זורקים כדי לקלוע כמה שיותר ולנצח בסופו של דבר. אנחנו מאמינים בג'יימס (הארדן), בדיוק כמו שאנחנו מאמינים בפי.ג'יי טאקר והאחרים".

Can’t believe PJ Tucker has the same jacket, left mine at home #Rockets pic.twitter.com/udBKxQLsJ7

— Daniel Gotera (@DTGoteraKHOU) April 21, 2019