לנארד בעננים: "אני לא מפחד מרגע האמת"

אם חשבתם שהישורת האחרונה של עונת ה-NBA תהיה צפויה ומשעממת, אז לקוואי לנארד היו תכניות אחרות. כוכב טורונטו סיפק הלילה (בין חמישי לשישי) עוד הוכחה שמדובר באחד השחקנים הכי גדולים בדור הנוכחי ויחד עם הראפטורס השלים מהפך בסדרת גמר המזרח עם ניצחון במילווקי בדרך ליתרון 2:3 בסדרה.

הסופרסטאר, שהגיע לקנדה מסן אנטוניו בקיץ האחרון, חלם שהמעבר שלו גם יביא עימו טבעת אליפות שניה אחרי הזכייה עם הספרס ב-2014. אחרי שני המשחקים הראשונים בגמר המזרח מול הבאקס זה היה נראה רע ובדרך לעוד עונה מאכזבת, אבל לנארד לקח את המושכות והתעלה ברגע האמת. הפעם הוא גם קיבל עזרה גדולה מפרד ואן-פליט שסיפק משחק נפלא וסייע לו עם 21 נקודות מהספסל (שבע שלשות!) בדרך לניצחון חוץ סופר יוקרתי ומשמעותי, שמציב את הקנדים מרחק 48 דקות בלבד מהגמר הגדול מול גולדן סטייט.

"אני לא מפחד מרגע האמת", אמר בסיום לנארד המאושר שבאליפות היחידה בה זכה גם נבחר ל-MVP של סדרת הגמר עם סן אנטוניו. "בשביל זה עבדתי במשך כל הקיץ. אני רק מנסה לנצח ולנצח. הכל עניין של להיות אגרסיבי ולא לפחד או להתבייש ללכת עד הסוף".

צפו בזמר דרייק חוגג את הניצחון של טורונטו

You can feel Drake's passion for Toronto

(via @LindsayDunnTV) pic.twitter.com/32GYc04r01

— Bleacher Report (@BleacherReport) May 24, 2019

"לנארד פשוט מדהים בפלייאוף והיה כזה גם כששיחק בסן אנטוניו", החמיא לו מאמן טורונטו ניק נרס. "בכל פעם שהרבע האחרון מגיע, הוא הולך ומתחזק. הוא רוצה את הכדור, רוצה לעשות את המהלכים, רוצה לקבוע מה יקרה ואין ספק שהוא עושה את הדברים בצורה טובה. אין הרבה שחקנים שיודעים לשחק בשני צידי המגרש כמו קוואי, אתה מרגיש אותו בכל רגע נתון".

כדי להמחיש עד כמה גדול ההישג של טורונטו הלילה, מספיק נתון אחד - זו הייתה הפעם הראשונה העונה שמילווקי משלימה שלושה הפסדים רצופים. למעשה, עד הסדרה מול טורונטו היא הפסידה רק פעם אחת במסגרת הפלייאוף (במשחק הראשון מול בוסטון בחצי הגמר).

קייל לאורי רשם ציון דרך מחמיא מבחינתו כשהשלים 1,126 נקודות ב-66 משחקי פלייאוף במדי טורונטו ובכך עלה לפסגה כשהוא עוקף את דמאר דרוזן, שכזכור עבר לסן אנטוניו במסגרת הטרייד עם קוואי, וקלע 1,117 נקודות עבור הראפטורס בפלייאוף.

ואן-פליט, שהיה גיבור המשנה, עשה היסטוריה כשהפך לשחקן הראשון בתולדות טורונטו שלא פותח בחמישייה וצולף לפחות שבע שלשות. האחרון שעשה זאת בכל הליגה הוא צ'נינג פריי שקלע שבע שלשות במדי קליבלנד ב-2016. "עברתי מספר ימים לא פשוטים", הוא סיפר במסיבת העיתונאים אחרי הניצחון. "אשתה צריכה ללדת כבר מתחילת השבוע וידענו שזה יקרה באחד מהימים הקרובים. ישבתי לצידה בבית החולים והגעתי במהירות האפשרית כדי להספיק למשחק. ההכנה לא הייתה קלה, אבל אני שמח במה שהשגנו".

Your NEW franchise leader in playoff points

Congrats, @Klow7! #WeTheNorth pic.twitter.com/J8bwPchJw3

— Toronto Raptors (@Raptors) May 24, 2019

Family Ties. #WeTheNorth pic.twitter.com/poEjv5KP4X

— Toronto Raptors (@Raptors) May 24, 2019