התרגיל והטרייד: הסיפור הביזארי של הדראפט

דראפט 2019 עמד בסימן זאיון וויליאמסון, אבל יכול להיות שבעוד כמה שנים הוא ייזכר גם בזכות אלן סמאילגיץ'. מי? זה בדיוק מה שבגולדן סטייט רוצים שתחשבו. הווריירס קיבלו את הסרבי בן ה-18, שנבחר במקום ה-39 על ידי ניו אורלינס, אחרי שהעבירו תמורתו לפליקאנס שתי בחירות עתידיות, אבל מה שנראה כמו טרייד שגרתי הפך לאחד הסיפורים המוזרים של הדראפט.

הכל החל כשסמאילגיץ' סומן על ידי גולדן סטייט כהבטחה גדולה עוד הרבה לפני הדראפט הנוכחי, רק שהבעיה הייתה שבשנה שעברה, כשהיה בן 17, הוא לא יכול היה להעמיד את עצמו לבחירה. הפיתרון של הווריירס היה להשתמש בקבוצת הבת שלהם - סנטה קרוז מה-NBA G League (ליגת הפיתוח) - כחממה.

בשנה שעברה, בדראפט של ליגת הפיתוח, סמאילגיץ' נבחר על ידי סאות' ביי לייקרס (קבוצת הבת של לוס אנג'לס לייקרס) במקום הרביעי והועבר בטרייד לסנטה קרוז. אגב, לפי דיווח, אחרי שקירק לייקוב - הג'נרל מנג'ר של סנטה קרוז ובנו של בעלי הווריירס, ג'ו לייקוב - סימן את הסרבי, השחקן הסכים להגיע לליגת הפיתוח בשנה שעברה, אך בתנאי אחד - שזה יהיה רק בסנטה קרוז.

Watch highlights of Alen Smailagic, the big man the Warriors traded up to draft in the second round tonight 📽️ https://t.co/LZUhBDcgQO pic.twitter.com/ozR944DLee

— Warriors on NBCS (@NBCSWarriors) June 21, 2019

בקבוצת הבת שלהם, הווריירס היו יכולים לעקוב אחרי סמאילאגיץ' מקרוב באימונים ובמשחקים, אבל זה לא נגמר בזה. במהלך העונה החולפת, סקאוטים של קבוצות NBA הגיעו כדי לראות את הפורוורד הסרבי בפעולה אחרי שכיכב בסנטה קרוז, אבל הם לא היו יכולים לראות אותו. למה? כי הווריירס "החביאו" אותו ולא נתנו לו לשחק באותם משחקים.

ובחזרה ליום חמישי בלילה. גולדן סטייט שהייתה נחושה לסיים את ערב הדראפט כשסמאילאגיץ' אצלה, שכן בינתיים הסרבי כבר הגיע לגיל 18 ויכול היה להיבחר. הווריירס הסכימו לוותר על שתי בחירות דראפט עתידיות בסיבוב השני כדי לקבל את סמאילאגיץ', אותו בחרה ניו אורלינס במקום ה-39 בשביל גולדן סטייט. אז האם ההימור יוכיח את עצמו? ימים יגידו.