בניקס מאבדים סבלנות: פיזדייל על המוקד

משהו בניו יורק נשבר לפנות בוקר (בין ראשון לשני) בסיום התבוסה 108:87 לקליבלנד. אוהדי הניקס כבר התרגלו לגרד את תחתית הטבלה שנים האחרונות. כישלונות מהדהדים הן בצד המקצועי והן בהחתמת כישרונות ושחקנים חופשיים הפכו לשם נרדף לקבוצה מהתפוח הגדול. ההנהלה מצידה שמרה במהלך כל השנים האלה על פרופיל נמוך מאוד ולא הרבתה לבקר את הצוות המקצועי.

דקות לאחר ההפסד המביש שקיבע את הניקס במקום האחרון במזרח, משהו השתנה. נשיא הקבוצה, סטיב מילס, כינס מסיבת עיתונאים ונראה היה כמי שמתנצל על המצב: "הקבוצה לא מתפקדת ברמה שרצינו. כולנו צריכים לעשות עבודה טובה יותר בלספק את הסחורה עבור האוהדים שלנו בדיוק כמו שהחלטנו שנעשה בתחילת העונה". נשיא הניקס גם הוסיף כי הוא "עדיין מאמין בצוות הקבוצה", הערת גיבוי שלא נשמעה בכל העונה שעברה (הגרועה בתולדות הניקס עם מאזן  65:17).

ההערה הנ"ל שמגיעה אחרי עשרה משחקים בלבד בתוך עונה של 82 מעמידה בסימן שאלה את מעמדו של המאמן, דייויד פיזדייל. לאחר הכישלון בהחתמת קווין דוראנט וקיירי אירווינג הקיץ, מילס שידר בתחילת העונה כי ישנה סבלנות אין קץ. הנשיא בחר לפנות מקום בתקרת השכר במחשבה על העונה הבאה ולא החתים שחקנים חופשיים ברמה גבוהה שהוצעו לקבוצה כמו בויאן בוגדנוביץ' או מלקולם ברוגדון. העובדה כי ככל הנראה הניקס בדרך לעוד עונה אבודה, גרמה למילס לנסות להציל את עצמו להעביר את הפוקוס לצוות המקצועי.

לאחר ההצהרות של מילס הגיע תורו של פיזדייל לדבר במסיבת העיתונאים והטון של המאמן כבר שידר שהוא מבין שהחבל על הצוואר. "אני חי כדי להפוך את הקבוצה ליותר טובה. אני מבין את הדחיפות שלנו להשתפר. אני מבין שאין לנו עוד הרבה זמן להתאפס על עצמנו". בביקורת על הלחץ שהפעיל נשיא הקבוצה על הצוות המקצועי אמר פיזדייל: "אני מעריך את זה שהם (ההנהלה) מדברים בשמי, אבל אני זה שחי את הקבוצה". מי שבלט בהיעדרו ממסיבת העיתונאים היה ג'יימס דולן, בעלי הקבוצה. כשנשאל מילס מה חושב דולן על המוצר שלו, ענה: "הבעלים רוצה בטובת הקבוצה. ג'ים (דולן) הוא אוהד הקבוצה קודם כל ומאמין בדרך שלנו".

לאחר עשרה משחקים הניקס מחזיקים, בצוותא עם גולדן סטייט ווריירס, את המאזן הגרוע בליגה (8:2). לניו יורק יש את ההתקפה השנייה הכי חלשה ב-NBA עם ממוצע של 99.3 נקודות למשחק והיא מאפשרת ליריבות שלה לקלוע בממוצע 109.3 נקודות.