העתיד כבר כאן: לברון וזאיון בדו קרב ענק

לפני שנתחיל בכלל לדבר על ההצגה שקיבלנו בסמוטי קינג ארינה לפנות בוקר (בין ראשון לשני) בסופה הלייקרס רשמו 114:122 על הפליקנס, נותר לנו רק לקוות שהמאצ' אפ בין לברון ג'יימס לזאיון וויליאמסון היה הקדמה למה שאולי יכול להיות סדרת פלייאוף בסיבוב הראשון. במידה ולא, נצטרך כולנו להתאפק עד לעונה הבאה בכדי לחזות בשני הטיטאנים האלה מתכתשים שוב. הסגולים-זהובים שהשלימו סוויפ עונתי מוחץ של ארבעה ניצחונות אל מול אפס הפסדים נגד ניו אורלינס, קיבלו ערב עוצמתי נוסף מהמנהיג הבלתי מעורער שלהם שגם בגיל 35 מוכיח כי הוא ראוי להיות MVP בסיום העונה הסדירה. למלך של LA היו 34 נקודות, 13 אסיסטים, 12 ריבאונדים והצהרה אחת ענקית לכיוונו של זאיון וויליאמסון והליגה: אני יושב חזק על הכס. נראה אתכם מזיזים אותי.

"אנחנו מנסים להיות סבלניים. הבנו שכל החזקת כדור תהיה קריטית", אמר ג'יימס בסיום הניצחון ה-46 של הלייקרס העונה, "ניסינו למצוא את הזריקות הטובות ביותר ואני שמח שהצלחנו", סיכם קינג ג'יימס ערב אגדי נוסף וניצחון שני מול הפליקנס וזאיון תוך חמישה ימים. הטריפל דאבל של לברון היה ה-21 שלו במדי הלייקרס מאז שעבר בתחילת העונה שעברה מקליבלנד. כבר אחרי פחות משתי עונות השתווה המלך לקובי בראיינט במקום השלישי בטבלת הטריפל דאבל בכל הזמנים במדי המועדון מהוליווד. אלווין ג'נטרי מאמנה הוותיק של ניו אורלינס לא נשאר אדיש להצגה של קינג ג'יימס ואמר על המלך של לוס אנג'לס, "אני מתפלא שיש בכלל דיבור על מישהו מלבדו לתואר ה-MVP. אם זה נכון אז כנראה שאני לא מבין את ההגדרה של MVP", סיכם ג'נטרי ערב ענק נוסף של ג'יימס.

LeBron James recorded his 21st triple-double last night with the Los Angeles Lakers. That ties Kobe Bryant for 3rd-most in franchise history. 👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍👍

(via Elias Sports) pic.twitter.com/xsKPmRBI8B

— ♑Capricorn♑ (@kendell_m) March 2, 2020

למרות האווירה הטובה במחנה הסגול-זהוב, ניו אורלינס בראשותו של וויליאמסון הקשתה מאוד על חניכיו של פרנק ווגל שחסרו את אנתוני דייויס בעקבות כאבים בברכו. זאיון שקלע שיא קריירה של 35 נקודות, הבריק בתצוגה שנתנה שוב טעימה על קצה המזלג, ליכולת הפנטסטית והפסגות שאליהן הפרוספקט בן ה-19 עוד יכול להגיע. זאת הייתה הפעם השלישית בקריירת 15 המשחקים של הפלא הצעיר שהוא קולע מעל 30 נקודות. היחידים שעשו זאת ב-35 העונות האחרונות היו מייקל ג'ורדן (6) ואלן אייברסון (5). בנוסף, הפך הפלא בן ה-19 לשחקן הראשון שקולע 20+ נקודות ב-10 משחקים רצופים, מתחת לגיל 20. הספק מרשים מאוד למי שרשם את הופעת הבכורה שלו בליגה רק לפני 40 ימים. פשוט מטורף.

ESPN: Zion Williamson is only the 3rd player over the last 35 seasons to register 3 30-point games in his first 15 career games

He joins Allen Iverson (5) and Michael Jordan (6) 🤯#NBA pic.twitter.com/g56BnBjjcO

— Shivam Damohe (@mancpunk) March 2, 2020

Zion Williamson becomes first NBA player under 20 years old to score 10-straight 20-point games https://t.co/DRMNV26VP2

— JeanineMarieTheWritingFreak (@JeanineFreak) March 2, 2020

בסיום המשחק התחבקו ג'יימס ו-וויליאמסון, כשלברון ממשיך לאמץ את תדמית המנטור עבור הדור הבא של שחקני הליגה שיירש את מקומו, בדיוק כמו שמצופה מהגופייה מספר 1 של ניו אורלינס. למרות האווירה החינוכית שבפרגון של קינג ג'יימס לשחקנים צעירים, ממשיכות להישמע ביקורות בארה"ב כלפי מי שרשם שמונה הופעות רצופות בגמר ה-NBA בעשור הקודם. המלך בחר להתייחס לאותן ביקורות בסיום במשחק, "כל מי שאומר 'לברון, למה שהוא יעשה את זה תוך כדי שהוא משחק? הוא מראה סימנים של חולשה, הוא מתחבר עם הבחורים האלה שהוא מתמודד מולם'. תגידו להם, לנשק לי את התחת. עם חיוך גם", סיכם המלך את הזווית שלו בנושא הפירגון לשחקנים צעירים והביקורת שמלווה אותה.

On his words to Zion, LeBron says he thinks it’s his responsibility to mentor: “Anybody that says, ‘LeBron, why would he do that while he’s playing? He’s showing signs of weakness, he’s buddy-buddy with these guys he’s going against.’ Tell em to kiss my ass. With a smile, too.” pic.twitter.com/pKSSiU5OrN

— Kyle Goon (@kylegoon) March 2, 2020

מוקדם יותר אמר המלך, "אני עושה את זה בשם אהבת המשחק. אני עושה את זה בשביל אלה שיגיעיו אחריי. הליגה בידיים טובות, עם בחורים כמו זאיון, ג'ה מוראנט, לוקה דונצ'יץ', טריי יאנג, ג'ייסון טייטום והרשימה עוד ארוכה. אני רק שמח להיות חלק מזה ולהיות על הפרקט עם הבחורים האלה בגילם הצעיר".

“The league is in great hands...” pic.twitter.com/tRlJYQgQMm

— NBA (@NBA) March 2, 2020

אחרי הצהרה כזאת, איך אפשר לא לאהוב את המלך? יום בחירות שמח.