כוח מתפרץ: טייטום לוקח את בוסטון על הגב

בקריירה של כמה מהכוכבים הגדולים ביותר ב-NBA נקודת המפנה בדרך כלל התרחשה בין השנה השנייה לשלישית בליגה. לברון ג'יימס (27.2 נק' בממוצע ל-31.4), כרמלו אנתוני (20.8 נק' בממוצע ל-26.5) קווין דוראנט (25.3 נק' במוצע ל-30.1) ומייקל ג'ורדן (22.7 נק' בממוצע ל-37.1) עשו קפיצה יוצאת דופן בתפוקה. העונה הצטרף שם חדש לרשימה. הפורווורד הנהדר של בוסטון, ג'ייסון טייטום, עלה מ-15.7 נק' בעונתו השנייה, ל-23.6 העונה ובעיקר הפך לבחירה הראשונה בהתקפה של הסלטיקס והדבר החם ביותר בליגה כיום.

מאולסטאר לסופרסטאר
אחרי ההפסד הדרמטי ללייקרס בסטייפלס סנטר בראשון האחרון הצליח חיוך קטן להתגנב לפניו של טייטום. הפורוורד, שתפר 41 נקודות מול לברון ולהקתו, נשאל האם אי פעם ביצעו עליו כל כך הרבה מהלכי שמירה כפולה. טייטום לא היסס וענה: "לא. זה הייתה הפעם הראשונה". הפוקוס על הכוכב הצעיר של הסלטיקס אמנם יחסית חדש, אבל אתם יכולים להיות בטוחים שזאת לא תהיה הפעם האחרונה בה קבוצות הליגה מסמנות אותו כבעיה הגדולה ביותר שלהן. רק תשאלו את לברון ג'יימס.

המלך הבלתי מעורער של הליגה העלה אחרי המשחק לאיסנטגרם תמונה שלו ושל טייטום יושבים אחד ליד השני. "הילד שנמצא משמאלי הוא בעיה אמיתית!!! תמשיך ככה #מלךצעיר", כתב ג'יימס. המחווה הגיעה שלושה שבועות בלבד אחרי שג'יימס החליט לבחור את טייטום לקבוצה שלו באולסטאר האחרון.

טאקו ג'יי, כך הוא מכונה, ביצע את הזינוק הגדול במהלך חודש פברואר.  31.5 נקודות בממוצע בעשרת המשחקים האחרונים, כולל יעילות של למעלה מ-50% מהשדה מיצבו אותו כשחקן אליו נישאות העיניים במסצ'וסטס. "הילד הזה מיוחד", המשיך לברון להחמיא לפלא הצעיר שהוליך את הסלטיקס ל-15 ניצחונות מתוך 18 המשחקים האחרונים והוסיף: "הוא העתיד של הליגה".

הכימיה עם הקולגות והביטחון מסטיבנס
גם החברים לקבוצה מבינים שמול העיניים שלהם צומח כוכב ומרעיפים מחמאות. "מעולם לא ראיתי שחקן שהשתפר כל כך בחודש אחד", שיתף אנס קאנטר בפודקאסט האישי שלו, "לפעמים אנחנו מסתכלים אחד על השני על הספסל ושואלים, 'הוא באמת הצליח לקלוע את זה?'". קמבה ווקר, שסובל העונה מפציעות ומרבה לראות את טאקו ג'יי מהספסל: "הוא פשוט נמצא ברמה אחרת כבר די הרבה זמן".

אחרי ה-106:118 של הסלטיקס מול פורטלנד עם תצוגה אדירה של טייטום, שכללה 36 נקודות, חייך הפורוורד הצעיר וציין כי הוא מתכוון לקנות לסנטר דניאל תייס שעון נחמד ליומולדת כאות תודה על העזרה. "הוא פתח לי את המשחק לגמרי", אמר טייטום, "הוא עזר לי לעשות סלים מהירים וקלים". בכלל, הכימיה בין טאקו ג'י לתייס וקאנטר משגשגת לאחרונה. ב-47 המשחקים הראשונים של העונה, קלע הפורוורד הצעיר רק 19 סלים שהגיעו ממסירות של צמד הסנטרים. ב-11 המשחקים בחודש פברואר הזינו הביג-מנים של בוסטון את טייטום ל-11 נוספים.

"הוא יכול לפרוח בכל סביבה", שיתף המאמן בראד סטיבנס את הזווית שלו על טייטום השבוע. "כשדברים משתגעים על הפרקט יש לו דרך מדהימה להחזיר אותנו לשפיות. הוא רגוע על המגרש והוא לא שונה מחוצה לו. הוא פשוט בחור נהדר", סיכם.

אפקט הפרפר ומילה של אגדה
בקיץ העמוס של שנת 2013, קצת אחרי שהסלטיקס ראו שוב את לברון ג'יימס ומיאמי שולטים במזרח בצורה מוחלטת, נפלה החלטה במועדון המעוטר ביותר בתולדות הליגה הטובה בעולם. אלופי העולם משנת 2008 שלחו לברוקלין את קווין גארנט, ג'ייסון טרי וחשוב מכל, את הסמל הגדול ביותר של הפרנצ'ייז, מאז לארי בירד, פול פירס. בתמורה קיבלו חמישה שחקנים אלמוניים יחסית כשהבולט ביניהם הוא קריס האמפריס, שידוע בעיקר כבעלה לשעבר של קים קרדשיאן. הסלטיקס קיבלו מהמועדון מניו יורק גם שתי בחירות סיבוב ראשון בדראפט 2016 ו-2018 ואת הזכות להחליף לבחירת סיבוב ראשון בדראפט 2017. אותה החלפה הייתה בסופו של זאת שהנחיתה בסופו של דבר את ג'ייסון טייטום אצל הירוקים מבוסטון במקרה קלאסי של אפקט הפרפר.

מאז הגיח לליגה לפני שנתיים וחצי, הושווה מספר 0 של הסלטיקס לפול פירס, שעמד במוקד אותו טרייד שהוגדר ע"י עיתונאים רבים כ"טרייד הגרוע בהיסטוריה", מהזווית של בוסטון. מעניין מה חושבים אותם מבקרים עכשיו. בריאיון לרייצ'ל ניקולס, במהלך ההקדמה למשחק ביום ראשון האחרון בו נכנעה בוסטון ליוסטון 111:110 בתום הארכה נשאל ה-GM של בוסטון דני איינג' האם טייטום בדרך להיות "פול פירס הבא". עוד לפני שהצליח להשחיל מילה, התפרץ פירס ואמר בהחלטיות: "הוא עומד להיות יותר טוב ממני!". ה-GM של הסלטיקס, שידוע בדיפלומטיות שלו הוסיף: "ג'ייסון בהחלט נמצא בכיוון הזה".

לא משנה איך תסתיים העונה הזאת עבור מי שזכתה באליפות העולם בכדורסל 17 פעמים בעבר, יושבי ה-TD GARDEN כבר מבינים שיש להם בידיים כוכב שנמצא בדרך הנכונה להיכנס לרשימה מצומצמת של שחקנים שהפכו לאגדה בבוסטון.